 Jimmie Johnson Getty Images/NASCAR La Série Sprint a déjà complété le tiers de sa saison et si le reste de la saison est comme le Coca Cola 600 que l’on a vu dimanche soir à Charlotte, il va y avoir plein de rebondissement, des grandes surprises et de la controverse. Mais après un tiers de saison qui est le favori pour remporter le championnat? Celui que l’on surnomme « 5 TIME » pour ces cinq championnats consécutifs Jimmie Johnson, et le champion défendant de la Série Sprint est au troisième rang présentement du classement général une position de mieux que l’an passé après douze courses. Cette année il a seulement une victoire comparé à trois l’an passé à la même date. Johnson et son équipe n’ont pas performer comme il aurait du sur les pistes où il est habituellement dominant. Lors de la course des étoiles à Charlotte il y a deux semaines il y avait beaucoup de tension entre Johnson et son chef mécanicien Chad Knaus. L’équipe en général semble manquer de chimie. Depuis cette année Chad Knaus à instituer une nouvelle méthode de travail pour les équipiers qui font les arrêts aux puits. Un peu comme au baseball, football et basketball il a des substituts qui sont pour ainsi dire assis sur le banc. Si une où des personnes ne performent pas comme ils le devraient lors d’une course, ils sont remplacés à la prochaine course et jusqu’à présent ça ne fonctionne pas. L’équipe #48 cafouille presqu’à chaque course. Lors du Coca Cola 600 dimanche soir ce fut une comédie d’erreur lors des arrêts de Johnson et la soirée c’est terminé avec un moteur cassé. Avec quelques courses à faire l’an passé Chad Knaus avait choisi de remplacer ses équipiers avec ceux de Jeff Gordon qui n’était plus en lutte pour le championnat en plein milieu de la course. Même s’ils ont remporté le championnat l’équipe semble être affectée par ce geste. On sait que le duo Johnson – Knaus est à son meilleur lors des dix dernières courses de la saison qui comptent pour le championnat, mais présentement avec la pression et la dissension qu’il y a dans l’équipe et si l’équipe continue à s’effriter, je me demande si elle terminera dans le top cinq.
La grande déception jusqu’à présent c’est Denny Hamlin qui est douzième au classement. L’an passé malgré une jambe esquintée, il avait déjà trois victoires et cinq top cinq. Cette année il cherche encore sa première victoire et il n’a qu’un top cinq en douze course, ce qui est vraiment désolant pour Hamlin. Hamlin semble avoir perdu sa détermination après avoir perdu le championnat l’an passé. La chimie ne semble plus passée entre Hamlin et son chef d’équipe Mike Ford. Joe Gibbs aura besoin de parler à ses deux hommes pour redresser l’équipe sinon s’il y continue ainsi il est possible qu’il ne soit même pas dans le top douze. On a vu en fin d’année le retour en force de Ford et il semble avoir présentement les meilleures voitures en piste. La victoire de Trevor Bayne lors de la première course de la saison au Daytona 500 a insufflé un vent nouveau à ce manufacturier. Matt Kenseth a deux victoires cette année et s’il y a un pilote qui peut causer une surprise comme on a vu à la fin du Coca Cola 600 c’est bien lui. Kenseth est un pilote effacé qui habituellement part loin derrière. Mais tranquillement et méthodiquement il remonte le peloton sans ce faire remarquer et presque par magie il est dans le top dix. Kenseth est mon choix surprise pour le championnat. La plus belle surprise pour la majorité des fans de NASCAR c’est le retour en force de Dale Earnhardt Jr. Cette année il a Steve Letarte comme chef d’équipe qui était avec Jeff Gordon depuis quelques années et Letarte a su réanimer Earnhardt qui a connu deux saisons pitoyables. Letarte a toujours des commentaires positifs à dire à Earnhardt pendant les courses et ça fonctionne. Letarte cherche tout le temps à motiver son poulain. On oublie trop facilement qu’Earnhardt à déjà remporter six courses en une saison et qu’il a terminé troisième au championnat. Mais pour qu’Eanrhardt qui est au quatrième rang présentement au classement général devienne un sérieux prétendant au titre il devra retrouver le chemin de la victoire ce qu’il n’a pas fait depuis le 15 juin 2008 au Michigan. L’équipe d’Earnhardt ne cesse de s’améliorer et toute indique qu’elle continuera de le faire toute au long de la saison. Le surdoué du NASCAR Kyle Busch est au cinquième rang présentement. Il a été dominant sur les petites pistes cette année avec une victoire à Bristol et à Richmond. Même si sa gestion de course c’est améliorer cette année, il reste un pilote inconsistant qui a de la difficulté à gérer ses émotions comme on l’a vu avec son escarmouche avec Kevin Harvick il y a quelques semaines. Busch reste encore son pire ennemi. Son excès de vitesse de 206 km/h la semaine dernière au volant d’une Lexus LFA une véritable bombe a fait la manchette toute la fin de semaine dernière à Charlotte et cela semble l’avoir affecté. Dimanche à Charlotte il a commis deux erreurs de débutants qui ont ruiné sa course et que l’on peut difficilement comprendre pour un pilote aussi talentueux. Avec tout le talent qu’il a Busch devrait ce battre pour le titre. Il n’a aucune excuse cette année et il ce doit de terminer au moins dans le top cinq. Carl Edwards est le meneur au classement général de la Série Sprint et on peu dire après douze courses qu’il a une avance confortable. Il pilote une Ford de Roush Fenway ce qui est un gros avantage présentement. Edwards avec une victoire, six top cinq et neuf top dix est le pilote le plus consistant depuis le début de l’année. Le seul reproche peut-être que l’on peut faire à Edwards c’est qu’il n’a qu’une victoire jusqu’à maintenant. Kevin Harvick est deuxième au classement général. Si Edwards est le pilote le plus consistant cette saison Harvick est le pilote le plus constant depuis plus d’un an. L’équipe d’Harvick est celle qui a le plus de cohésion, l’équipe est derrière Harvick et vice-versa. L’équipe ce perçoit comme une équipe gagnante et cela ce traduit sur la piste. Harvick semble avoir le don de gagner une course. C’est lui qui a le plus de victoire cette année avec trois. Le plus surprenant c’est qu’il n’a mené que neuf tours lors de ses trois victoires. Même s’il n’a pas gagné le championnat l’an passé, il semble avoir gagné en confiance cette année et cela l’aidera certainement toute au long de la saison. Le point faible d’Harvick est son caractère bouillant. Il est en probation présentement suite à son altercation avec Kyle Busch et cela pourrait jouer contre lui lors du Chase. Si Harvick saute les plombs durant le Chase où un pilote tenterait de ce vengé d’Harvick pendant le Chase, cela pourrait être catastrophique pour ce dernier. Tant qu’aux autres pilotes ils ne sont pas de sérieux prétendant au titre présentement. Cependant la saison est longue et la situation pourrait changer. Donc présentement les deux plus sérieux prétendants au titre sont Carl Edwards et Kevin Harvick. Je donne l’avantage à Harvick puisque je crois que lui et son équipe ont apprit beaucoup de l’an passé et il semble régner une attitude gagnante dans cette équipe. Edwards a surement la voiture pour gagner, mais il aura besoin de plus pour gagner le championnat. Tant qu’à Jimmie Johnson on le sait lui et son acolyte Chad Knaus sont à leurs meilleurs lors du Chase. Mais présentement il y a une tension palpable entre les deux et l’équipe failli trop souvent à la tâche. D’ici le Chase il y aura sans aucun doute beaucoup d’action et de surprise. Est-ce qu’Edwards et Harvick seront toujours aussi dominants où un autre pilote aura prit la place? |
