 Trevor Bayne Getty Images/NASCAR Le Daytona 500 est la plus grande course de NASCAR, c’est le Super Bowl de NASCAR. Le premier Daytona 500 à eu lieu en 1959 sur la toute nouvelle piste le Daytona International Speedway. Les pilotes étaient impressionnés par l’immensité de la piste qui mesure 2.5 milles. Les vitesses de plus de 140 milles à l’heure étaient phénoménale pour un stock car. Le premier Daytona 500 sera inoubliable puisque la voiture de Johnny Beauchamp et celle de Lee Petty termine la course presqu’à égalité. Johnny Beauchamp est déclaré vainqueur, mais Lee Petty conteste la victoire de Beauchamp. On fait des recherches pendant plusieurs jours pour déterminer le vainqueur. Les médias s’intéressent à l’affaire et on ne cesse de parler du Daytona 500 dans les différents médias de l’époque. Finalement c’est le mercredi que NASCAR déclare Lee Petty le grand vainqueur. Le premier Daytona 500 passe à l’histoire. On ne tarde pas à découvrir à Daytona le « drafting » en français l’aspiration. En 1960 lors du Daytona 500 Junior Johnson conduit une Chevrolet 1959. Il n’est pas aussi rapide que les autres voitures mais il s’aperçoit que s’il se colle derrière une autre voiture qui est plus rapide que lui il est capable de la suivre, c’est le début du drafting. Avec le drafting une autre forme de course est nez. En 1979 on repave la piste de Daytona et les voitures approchent les 200 milles à l’heure. Mais la grande nouveauté n’est pas le repavage. Pour la première fois de son histoire le Daytona 500 sera diffusé dans sa totalité et en direct sur une chaine télé Américaine. Il y a une tempête monstre qui s’abat sur l’est des États-Unis et comme il n’y pas plusieurs postes télé à l’époque le monde syntonise la course. Nous avons le droit à une fin de course inoubliable. À l’avant dernier tour les deux meneurs Cale Yarbourough et Donnie Allison. Les voitures d’Allison et de Yarbourough ce frappent à plusieurs reprises et ils finissent par perdre le contrôle et ce retrouve dans le bas de la piste. Une fois sorite de leurs voiture les deux pilotes ce chamaillent. Le frère de Donnie Allison, Bobby qui roule sur la piste est témoin de l’incident et il sort de sa voiture pour ce joindre à la bataille entre les deux belligérants. On ce bat à coup de poing et coup de pied.
Pendant ce temps c’est le commentateur de la course pour CBS, Ken Squier qui dirigera les caméras vers le nouveau meneur Richard Petty, puisque dans la régie on ne savait plus qui était le meneur. Petty premier, tout juste derrière Darrell Waltrip et tout juste derrière Waltrip, A.J. Foyt. Les spectateurs et les téléspectateurs assistent à un spectacle incroyable qui propulse la popularité de NASCAR vers des nouveaux sommets. C’est un autre Daytona 500 inoubliable et qui passe à l’histoire de la course automobile. En 1987 la voiture de Bobby Allison s’envole dans les airs sur la piste de Talladega à plus de 200 milles à l’heure. Sa voiture arrache plusieurs centaines de pieds de clôture. On a frôlé la catastrophe, mais heureusement il n’y a pas eu de mort. NASCAR n’a pas le choix et décide de ralentir les voitures sur les superspeedways. NASCAR choisit de ralentir les voitures au moyen d’une plaque restrictive que l’on place sous le carburateur. Avec cette plaque restrictive une nouvelle forme de course est née. Cette fois-ci les voitures roulent en meute. Maintenant les voitures sont moins puissantes et l’accélérateur est toujours à fond. Les voitures sont toujours ensemble et on roule à deux et trois de large en meute de 30 voitures et plus. En 1988 Bobby Allison sera encore une fois la vedette. Et c’est la première fois que l’on ce sert de la plaque restrictive lors du Daytona 500. C’est aussi la première fois les voitures roulent en meute au lors du Daytona 500 et la course est plus serré que jamais. Bobby Allison et son fils Davey ont des très bonnes voitures et ils roulent à l’avant. Vers la fin de la course la foule est fébrile puisque le duo père et fils est en position pour gagner la course. Au dernier tour la foule est debout retenant son souffle ne sachant qui va gagner. Finalement c’est Bobby qui termine premier de justesse devant Davey. Dans le cercle des vainqueurs nous pouvons voir l’admiration de Bobby pour son fils et vice-versa. C’est encore un moment inoubliable qui restera toujours gravé dans nos mémoires. 2011 les voitures roulent sur une piste fraichement repavé au coût de 20 millions de dollars. On fait des essaies en janvier sur le nouveau pavé du Daytona International Speedway et on remarque un nouveau phénomène les voitures roulent en group de deux par deux pendant plusieurs tours. On avait vu auparavant à Talladega les voitures utilisé cette stratégie, mais pas plus que deux tours et en fin de course seulement. C’est la même chose qui ce produit lors des pratiques du Daytona 500 en février. Les pilotes ce sert de cette tactique lors du Bud Shootout et lors des courses de qualification les Dual 150. Dimanche on sent que l’on verra un Daytona 500 comme on n’a jamais vu auparavant. C’est le départ et vous devez avoir un partenaire si vous voulez rouler à l’avant. C’est un spectacle qui semble bizarre au début mais on s’habitue rapidement. Il est fascinant de voir les pilotes qui doivent utiliser le maximum de leur talent pour se servir de cette nouvelle technique qui exige que deux voitures deviennent pratiquement une. On a jamais vu autant de changement de meneur lors du Daytona 500 et il y aussi un nombre record de drapeau jaune puisqu’une seule maladresse et c’est la perte de contrôle. On aurait cru avant la course que les coéquipiers rouleraient ensemble, mais ce ne fut pas le cas. Si un pilote sentait une affinité avec un autre pilote peu importe si elles étaient de marque différente où même s’ils avaient déjà eu des différents avec l’autre pilote, si on est rapide on roule ensemble. Il y a un pilote qui est peu connu des 182,000 spectateurs et des 30 millions de téléspectateurs qui a impressionné les pilotes vétérans du sport tout au long du mois de février; Trevor Bayne. Bayne a célébré son 20e anniversaire samedi. Son manque d’expérience à Daytona devient un plus puisqu’il assimile très rapidement cette nouvelle technique. Le jeudi lors du 2e Dual 150 son partenaire est le vétéran et quadruple champion de la Série Sprint Jeff Gordon. Jeff Gordon avait été impressionné par le jeune pilote lors des pratiques et il lui fait confiance. La course ne sait pas terminer comme les deux pilotes le voulaient, mais Jeff Gordon a été voir Bayne après la course et il lui a dit qu’il pouvait être son partenaire n’importe quand. Il venait de recevoir l’approbation de Jeff Gordon et cela aidait grandement Bayne. Bayne conduit la fameuse Ford #21 de frères Wood, une équipe légendaire qui est en NASCAR depuis presque ses débuts. À une certaine époque les voitures des frères Wood étaient presque imbattables et ils ont déjà remporté le Daytona 500 en 1963 avec Tiny Lund et en 1976 avec David Pearson. Habituellement les vétérans ce tiennent très loin des recrus lors du Daytona 500. Les autres années il aurait été impossible pour Bayne de remporter le Daytona 500, mais cette année en plus d’avoir une voiture très rapide il est chanceux puisque c’est un tout nouveau type de course et il maitrise parfaitement la nouvelle technique que les pilotes doivent employés. Bayne évite les embuches alors que des vétérans comme Kevin Harvick, Jeff Gordon et Jimmie Johnson trébuchent. Il est parmi les meneurs vers la fin de la course et on commence à croire que le jeune pilote de 20 ans qui en est seulement à sa deuxième course en carrière dans le Série Sprint à de réelles chances de gagner la course. À la dernière relance c’est une lutte à quatre, son allier est Bobby Labonte un vétéran qui a un championnat à son actif. Labonte lâche Bayne un instant et il terminera en quatrième position, Bayne est tout juste devant Carl Edwards qui a comme partenaire David Gilliland. Bayne remporte la course devant Edwards suivi de Gilliland. C’est le délire! Bayne devient le plus jeune gagnant du Daytona 500 avec la plus veille équipe après celle de Richard Petty. NASCAR avait besoin d’un moment inoubliable et elle l’a eu. C’est le scénario parfait pour que les amateurs de NASCAR aient le goût de retourner voir des courses et les regarder à la télé. On a vu un nouveau type de course à première vu bizarre mais emballant. La première course automobile eu lieu en France en 1894. La première course automobile chez nos voisins du sud à eu lieu un an plus tard en 1895 à Chicago. Il est intéressant de voir qu’après toute ces années la course automobile continue d’évolué et que l’on trouve une nouvelle façon de faire de la course. L’édition 2011 du Daytona 500 est surement une édition inoubliable et historique. La course anime notre passion, nos joies, nos peines et nos souvenirs. |
