Trevor Bayne Getty Images/NASCAR

Après deux années difficiles, NASCAR semble reprendre de la vigueur. Après trois courses dans chacune des séries nationales, les assistantes et le cotes d’écoutes sont en hausse comparativement à 2010.

Si on parle de la Série Sprint, il y a plus de 30 millions de téléspectateurs qui ont regardé Trevor Bayne remporté le Daytona 500, ce qui représente une augmentation des cotes d’écoutes de treize pour cent. Pour Phoenix on parle d’une augmentation de cinq pour cent et une augmentations presque incroyable de vingt-neuf pour cent pour la course de Las Vegas.

Même si le taux de chômage est encore très élevé chez nos voisins du sud, l’économie Américaine remonte très lentement la pente et les amateurs retournent aux courses de NASCAR.

NASCAR a travaillé très fort depuis deux ans pour améliorer son produit et cela semble porter fruit en 2011. Lors du Daytona 500 on a vu un nombre record de dépassement et la victoire sensationnelle du jeune Trevor Bayne dans l’iconique Ford #21 des Wood Brothers était le scénario parfait pour NASCAR.

À Phoenix c’est le vétéran Jeff Gordon qui a connu une victoire fort apprécié par les amateurs de NASCAR et Las Vegas Tony Stewart qui avait été dominant c’est fait voler la victoire par Carl Edwards suite à une erreur de l’équipe de Stewart dans les puits. La victoire d’Edwards fut néanmoins très populaire elle aussi.

La Junior Nation reprend espoir en 2011après deux années extrêmement difficile pour Dale Earnhardt Jr. la plus grande idole de NASCAR. Earnhardt est de retour dans le top dix du classement général après une trop longue absence.

Pour que NASCAR puisse continuer sur sa lancé elle aura besoin d’une victoire d’Earnhardt qui a vu le cercle des vainqueurs pour la dernière fois en 2008. Junior Nation représente presque la moitié des fans de NASCAR et si Earnhardt retrouve le chemin de la victoire, l’impact sera très important pour NASCAR et la popularité du sport.

Dans la Série Nationwide les pilotes de la Série Sprint ont été dominants. Tony Stewart a été victorieux à Daytona, Kyle Busch a remporté la course de  Phoenix et le vétéran Mark Martin qui faisait son retour dans la Série Nationwide a remporté la course de Las Vegas.

Si on parle strictement des pilotes de la Série Natiowide qui a un nouveau système de point exclusif à ses pilotes depuis cette année, comme les deux autres séries d'ailleurs, il y a peut de personne qui peuvent vous dire que c’est Reed Sorenson qui mène le classement général de cette série. Si Sorenson n’attire pas l’attention des amateurs de NASCAR, Danica Patrick elle attire beaucoup l’attention des amateurs et ce au grand plaisir de NASCAR.

Même si elle ne fait qu’une saison partielle dans la Série Natiowide puisque sa job à temps plein est en Indy Car, elle est l’une des pilotes les plus populaires en NASCAR toute série confondue. L’an passé les résultats furent très décevants pour madame Patrick dans la Série Natiowide. Mais cette année elle est très compétitive. À Daytona elle a fait une très bonne course ainsi qu’à Phoenix, mais sa quatrième place à Las Vegas à ouvert bien des yeux. C’est le meilleur résultat pour une femme en NASCAR. Pour NASCAR c’est une très bonne nouvelle.

Dans la Camping World Truck Series les vétérans dans la Série Sprint ont été aussi dominant remportant les trois épreuves. Michael Waltrip a remporté une victoire très émotionnelle à Daytona qui a su plaire aux fans de NASCAR. Kyle « Rowdy » Busch a facilement dominé la course de Phoenix au volant de sa Toyota #18 et Casey Kahne a fait la même chose à Darlington en fin de semaine dans la Toyota #18 de Busch, qui était en vacance à Cancun avec sa femme.

C’est Matt Crafton qui mène le classement général de la Camping World Truck Series, mais c’est Cole Whitt qui est en deuxième place qui attire l’attention.  

Whitt qui est parrainé par Red Bull n’a pas réussi à ce qualifié lors de la course à Daytona. Mais grâce au moyen de Red Bull, on lui a trouvé un volant pour la course. Partie de la 33^e place il a réussi à éviter les multiples accrochages pour terminer à la 14^e place.  

À Phoenix il est partie de la 9^e place pour terminer à la 6^e place. La semaine dernière à Darlington il s’est qualifié premier. Il a livré une chaude lutte à l’éventuel vainqueur de la course Kasey Kahne lors du premier tiers de la course. Il a ensuite connu des ennuis avec l’accélérateur ce qui la reléguer loin derrière. Son équipe a finalement régler le problème et il a réussi à remonter jusqu’à la huitième place. À 19 ans Whitt démontre déjà beaucoup de talent et s’il continue d’évoluer comme pilote, il ne serait pas surprenant de la voir dans le cercle des vainqueurs d’ici la fin de la saison.

Le vétéran et champion en titre Todd Bodine ainsi qu’un autre vétéran de la Camping World Truck Series, Ron Hornaday, ne connaissent pas le début de saison escompter. Mais les deux vieux loups ne s’inquiètent pas puisqu’ils ne sont pas si loin du meneur au classement  Matt Crafton et que la saison ne fait que commencer.

Même si on connait un bon début de saison, le grand manitou de NASCAR, Brian France reste très prudent. Les crises politiques que nous connaissons présentement dans les pays Arabes et en Afrique, ainsi que la catastrophe au Japon pourrait influencer le prix du pétrole.

Si le baril de pétrole atteint les $200.00 d’ici la fin de l’année comme certain expert le prédisent, la relance pour NASCAR sera très courte, puisque la majorité des amateurs de NASCAR doivent ce déplacer sur des longues distances pour ce rendre à leurs pistes favorites.

Avec un tel début de saison, il y des grands sourires dans les garages.  Espérons que le reste de la saison sera toute aussi excitante et que les spectateurs et téléspectateurs seront au rendez-vous.