Trevor Bayne Getty Images/NASCAR

Avec treize gagnants en dix-neuf courses dans la Série Sprint cette saison on peut parler de parité dans cette série.

Le record de l’ère moderne de NASCAR est de 19 gagnants différents pour une saison complète et il fut établi en 2001. Quand on regarde la liste des pilotes qui n’ont pas encore gagné cette année on devrait voir des nouveaux noms qui ce rajouteront au treize gagnants de cette saison, mais combien d’autres? Cela est difficile à prédire.

Cette année il y a eu trois pilotes qui ont remporté leurs premières victoires en carrière dans la Série Sprint. L’histoire cendrillon est sans contredit la victoire au Daytona 500 de Trevor Bayne. Un pilote provenant de la Série Nationwide, pilotant l’iconique Ford #21 des Wood Brothers. Inconnu du grand public, Bayne est devenu une star instantanée avec sa première victoire dans la Série Sprint à l’âge de 20 ans.

Regan Smith a commencé sa carrière dans la Série Sprint en 2007 et sa première victoire fut en mai à Darlington. Il conduit pour une petite équipe qui a beaucoup de cœur et on peut dire que Regan Smith est un pilote sous-estimé.

Parmi les pilotes qui n’ont pas encore de victoire dans la Série Sprint et qui sont des candidats possibles pour une victoire cette année il y a les deux pilotes de Richard Petty. Premièrement le pilote de la Tasmanie, Marcos Ambrose qui est probablement le meilleur pilote de circuit routier en NASCAR présentement. Son coéquipier A.J. Allmendinger qui nous vient de l’Indy Car, gagne en expérience à chaque course et plusieurs experts lui prédisent une victoire d’ici la fin de la saison.

L’autre candidat sérieux c’est le pilote de Richard Childress Racing, Paul Menard. Il a connu un début de saison fulgurant et il semble être prêt pour remporter sa première victoire dans la Série Sprint.

Avec trois victoires chacun, Kevin Harvick et Kyle Busch sont les pilotes qui on de plus de victoire présentement dans la Série Sprint. Malgré leurs victoires Harvick et Busch ne sont que quatrième et cinquième au classement général respectivement. Avec le nouveau système de point mis en vigueur cette année par NASCAR, les pilotes sont sévèrement punis par ce système lorsqu’ils connaissent des ennuis et qu’ils terminent loin à l’arrière. Avant la dernière course qui avait lieu à Loudon, Busch menait le classement général, mais Busch fut victime d’une crevaison qui envoya sa voiture dans le mur et sa monture fut lourdement endommagée. Busch a terminé la course à la 36^e position et il est dégringolé de la première à la cinquième place au classement général.

Avec deux victoires chacun, Jeff Gordon et Matt Kenseth ont longuement attendu ses victoires. Les deux vétérans ce demandaient s’ils y retrouveraient le cercle des vainqueurs un jour, rendant leurs victoires encore plus précieuses pour eux.

Avec seulement une victoire c’est Carl Edwards qui mène le classement. Mais Edwards a été constant toute au long de la saison et cela rapporte beaucoup en NASCAR.

Pas surprenant de voir Jimmie Johnson au deuxième rang au classement général, mais ce qui est surprenant c’est qu’il n’a qu’une victoire. Son équipe à beaucoup de difficulté dans les puits suite à l’instauration d’un nouveau système mis en place par son chef mécanicien Chad Knaus. Knaus met sur le banc la semaine suivante un équipier qui commet une erreur lors d’un arrêt au puits. Avec ce système tous le monde semble nerveux et commet des fautes. En plus l’esprit d’équipe manque présentement avec autant de pression et le manque de confiance dans son équipe. Est-ce que le duo Johnson – Knaus ont trouvé une solution à leurs problèmes lors de la semaine de relâche entre la course de Loudon et d'Indianapolis? On devrait le savoir en fin de semaine.

Avec seulement deux Dodge régulièrement sur la piste dans la Série Sprint, Penske Racing sort son épingle du jeu avec un Kurt Busch qui est troisième au classement général. Busch a connu un bon début de saison, mais la suite fut plus difficile. Busch n’était pas heureux et suite à une rencontre au sommet il y a eu plusieurs changements chez Penske. Le gros problème c’est que l’on ce fiait presque uniquement aux donnés des ingénieurs pour ajuster la voiture, sans tenir compte de l’opinion de Busch et de son équipe qui était sur la piste. Maintenant on écoute l’opinion de Busch et son équipe toute en tenant compte des donnés des ingénieurs. Depuis cette rencontre les résultats sont probants et Busch est un sérieux prétendant à chaque course.

Le coéquipier de Busch, Brad Keselowski a lui aussi une victoire. Cependant sa saison est plus difficile. Il y a eu plusieurs changements dans son équipe cette saison et elle commence à être plus cohérente. Keselowski a lui aussi bénéficié de la rencontre au sommet.

Denny Hamlin ne connait pas la saison auquel que l’on s’attendait. Il semblerait qu’il n’a toujours pas digéré la course qui a eu lieu en fin de saison 2010 à Phoenix. Hamlin n’a qu’une victoire et il y est au dixième rang au classement général.

Avec sa victoire à Loudon, Ryan Newman est le plus récent gagnant de la série. Newman est présentent au huitième rang du classment général.

Là où les victoires sont importantes avec le nouveau système de point mis en place par NASCAR c’est pour les deux dernières places du Chase, puisque ces places seront attribuées aux pilotes qui auront le plus de victoire entre la onzième et la 20^e position au classement général.

Présentement Dale Earnhardt Jr. est le seul pilote qui est toujours sans victoire dans les dix premiers au classement. Earnhardt est au neuvième rang du classement général. Earnhardt qui a été dans le top cinq au classement une bonne partie de la saison connait une mauvaise période et il ne cesse de reculé. C’est pourquoi une victoire est primordiale pour Earnhardt et son équipe.

Tony Stewart et Clint Bowyer sont présentement onzième et douzième au classement général, toujours à la recherche d’une première victoire cette saison. Stewart avait deux victoires l’an passé et il a terminé deuxième à Loudon derrière son coéquipier Ryan Newman. Clint Bowyer a lui aussi remporté deux victoires l’an passé et présentement il ne serait pas dans le Chase puisque David Ragan avec sa victoire lui volerait sa place. Et si Keselowski qui est 23^e au classement présentement ce glisse parmi les 20 premiers, Tony Stewart serait aussi élimé du Chase.

En 2010 Jamie McMurray, Greg Biffle, Juan Pablo Montoya et David Reutimann ont tous visité le cercle des vainqueurs et ils sont tous à la recherche d’une première victoire en 2011. En incluant Tony Stewart et Clint Bowyer à cette liste il y a six pilotes qui furent victorieux en 2010 qui sont toujours sans victoire en 2011.

En fin de semaine Montoya sera un des favoris à Indianapolis ainsi que Stewart qui a deux victoires sur cette piste et Jamie McMurray a été le grand vainqueur l’an passé. Donc on pourrait avoir un quatorzième gagnant différent dès cette fin de semaine.

Si on regarde dans le top 20 au classement il y a trois pilotes qui pourraient aussi remporté une victoire en 2011. Kasey Kahne a onze victoires en carrière et sa Toyota Red Bull est très rapide. Mark Martin a remporté cinq victoires en 2009 et il pilote pour Hendrick Motorsports. Finalement Joey Logano a seulement une victoire en carrière pour Joe Gibbs Racing, mais il n’a que 21 ans. Il a connu un début de saison extrêmement difficile. Lors de ses huit dernières courses il a trois top cinq dont deux troisièmes place.  

Il y a une douzaine de pilotes très talentueux qui sont toujours sans victoire cette saison et qui pourrait bien ce retrouvé dans le cercle des vainqueurs. Il ne serait pas impossible de voir le record de 19 vainqueurs différents dans une saison être battu cette année.

Avec plus de la moitié de la saison derrière eux la pression monte pour les pilotes qui sont sans victoires. Plusieurs de ces pilotes ce sont débarrassés de leurs chefs d’équipes lors de la semaine de relâche dans le but de ce retrouvé dans le cercle des vainqueurs, le dernier étant Jeff Burton qui aura Luke Lambert comme chef d’équipe à Indianapolis.