 On a vu une bataille Titanesque entre Tony Stewart et Carl Edwards Getty Images/NASCAR Étant un puriste, je n’aime pas le Chase. Pour moi un championnat ça se dispute toute au long d’une saison pas sur 10 courses. Et cette année NASCAR a inauguré un nouveau système de point. Ce nouveau système de point plus simple que le précédant encourage encore une fois la constance plutôt que la victoire ce qui est très désolant et injuste. Mais NASCAR on le sait doit faire un spectacle et elle choisit un format que selon elle attirera le plus de personne possible. Les cotes d’écoutes du Chase ont été en hausse cette année ce qui est une bonne nouvelle pour NASCAR. Ce qui prouve que le système créer par NASCAR semble plaire au grand public. Que l’on soit en accord ou en désaccord avec le Chase et le nouveau système de point, nous avons assisté à une bataille Titanesque entre Carl Edwards et Tony Stewart qui passera surement à l’histoire. Les deux pilotes ont offerts des performances magistrales sur la piste et un pilotage exceptionnel. Edwards qui n’a qu’une victoire cette année et aucune durant le Chase a été un modèle de constance. Il a terminé en moyenne en 4.9 position, ce qui est la meilleure moyenne de l’histoire du Chase. Son pire résultat lors du Chase fut une 11e place à Talladega et il a terminé deuxième lors des trois dernières courses de la saison. Edwards a été aussi le pilote le plus constant de la saison avec 19 top cinq et 26 top dix en 36 courses. Malgré les prouesses d’Edwards au volant, Stewart est devenu un autre pilote lors du Chase et rien ne pouvait l’arrêter. Environ un mois avant le Chase, Stewart avait déclaré qu’il ne méritait pas d’être dans le Chase en raison des performances très moyennes de son équipe. Mais une fois dans le Chase tout a changé. Stewart a changé son pilotage en devenant plus agressif lors des relances et de ses dépassements. Habituellement Stewart prend ça relax en milieu de course, mais lors du Chase il donnait toujours son maximum et il n’avait qu’un seul but : la victoire et en dix courses, cinq fois il a atteint son but. Dimanche à Homestead, Edwards partait 1er et Stewart 15e. En début de course Stewart a frappé un débris endommageant l’avant de sa voiture. Il a profité de deux drapeaux jaunes pour effectuer des réparations. Malgré ce problème on sentait dans la voix de Stewart qu’il allait remonter le peloton et remporter la course, tellement il était confiant. On vu Stewart prendre des risques et faire des dépassements incroyables particulièrement lors des relances. En plus il a eu des ennuis à deux reprises dans les puits en fin de courses, mais Stewart trouvait toujours le moyen de retourner à l’avant. Edwards a mené la majorité de la course, mais avec un peu plus de trente tours à faire il regardait impuissant de la deuxième position, Stewart en route vers une cinquième victoire et son troisième championnats de la Série Sprint. Une fois la course terminée les deux pilotes avaient accumulés le même nombre de point soit 2403 et c’est le nombre de victoire qui a fait la différence. Donc Stewart a été couronné champion et Edwards termine deuxième au championnat. Avec 58 points de moins c’est Kevin Harvick qui termine au troisième rang pour une deuxième année consécutive. Harvick a quatre victoires cette année et il était l’un des favoris pour remporter le titre. Mais une 32e place à Talladega a mis fin à ses espoirs. C’est Matt Kenseth le coéquipier d’Edwards qui termine quatrième au classement. Kenseth a remporté trois courses cette saison. Kenseth qui est reconnu pour sa patience a perdu le championnat à Martinsville lorsqu’il a perdu patience avec Brian Vickers à Martinsville. La plus belle surprise de la saison fut Brad Keselowski qui a terminé cinquième au classement. Keselwoski a connu un début de saison difficile, mais au début du mois d’août toute a changé quand il s’est cassé une cheville lors d’un essai et quelques jours plus tard il remportait la course de Pocono. Il a fait une remonté spectaculaire au classement pour ce retrouver dans la Chase. Keselowski a gagné beaucoup en maturité cette année et il devrait être un sérieux prétendant pour le titre l’an prochain. Le règne de Jimmie Johnson qui a remporté cinq championnats consécutifs est terminé. 5Time est sixième au classement. Johnson n’a que deux victoires cette année son pire résultat en carrière. On a senti une certaine dissension entre Johnson et son chef d’équipe Chad Knaus cette saison et en fin de semaine il y avait des rumeurs disant que Knaus monterait en grade chez Hendrick Motorsports ce que Johnson s’est empressé de nier. Est-ce que Knaus sera de retour avec Johnson en 2012? Les deux dernières années furent très difficiles pour Dale Earnhardt Jr. et une septième place au classement est la bienvenue. Mais Earnhardt n’a pas visité le cercle des vainqueurs depuis sa victoire au Michigan le 15 juin 2008. Earnhardt a besoin d’une victoire et ce dès le début de la saison 2012. Jeff Gordon était l’un des favoris pour remporter le Chase puisqu’il avait la meilleure moyenne lors des dix dernières courses avant le Chase. Mais une fois dans le Chase lui et son équipe ce sont tout simplement effondré ce qui explique sa huitième place au classement malgré ses trois victoires cette saison. Même s’il avait deux voitures dans le Chase rien ne va plus chez Joe Gibbs. Après avoir terminé deuxième au classement l’an passé grâce à huit victoires, Denny Hamlin termine neuvième et il n’a qu’une seule victoire cette saison. La piètre fiabilité des moteurs de JGR explique une partie des problèmes mais pas la totalité. Il est difficile de croire que Joe Gibbs Racing retrouvera le chemin du succès sans des changements majeurs dans ses trois équipes. Avec seulement une victoire cette année, le Chase a été très difficile pour Ryan Newman qui termine la saison au dixième rang. Newman a été victime de malchance au début du Chase et cela semble avoir démoralisé son équipe. En onzième position au classement, on retrouve Kurt Busch et cela n’est pas surprenant. Busch a une attitude méprisante envers son équipe et il y a plusieurs personnes chez Penske qui en ont marre de travailler avec Busch. Une des victimes de Busch cette année a été son chef d’équipe Steve Addington, qu’il a abusé verbalement plus souvent qu’à son tour. On savait déjà depuis quelques mois qu’Addington quitterait Penske Racing en raison de l’attitude de Busch et l’annonce officielle a été faite aujourd’hui. C’est le deuxième chef d’équipe qui quitte Busch en trois ans. Pat Tryson avait annoncé juste avant le Chase de 2009 qu’il quittait Busch pour s’en aller chez Michael Waltrip Racing. Même s’il a gagné le premier Chase pour Jack Roush, ce dernier a préféré le laisser aller en raison de conflit de personnalité chez Roush Fenway Racing plutôt que de renouveler son contrat et maintenant c’est Roger Penske qui vie les mêmes problèmes. En plus Kurt Busch a abusé de deux journalistes verbalement plutôt cette année et dimanche à Homestead c’est le reporteur télé d’ESPN le docteur Jerry Punch qui cette fois-ci a goutté à la médecine de Busch en abusant de lui verbalement. Bref Penske devra trouver encore une fois un autre chef d’équipe pour Busch dont l’attitude ne cesse de faire baisser le moral chez Penske Racing. Plusieurs auront oubliés que c’est Kyle Busch qui était premier au rang au classement général des pilotes au début du Chase grâce à ses quatre victoires. Mais encore une fois il a été son pire ennemi et il termine bon dernier en douzième position dans le Chase. Busch a un talent incroyable mais il continue de faire des gestes insensés sur la piste et son altercation sur la piste du Texas avec Ron Hornaday lors de la course de camionnette était tout simplement impardonnable et NASCAR n’avait pas le choix de sévir et de la stationner pour le reste de la fin de semaine. À 26 ans il en est à sa septième saisons complètes dans la Série Sprint pourtant malgré son expérience il reste un pilote immature qui commet une sottise après l’autre. Tant qu’il restera immature il ne pourra pas gagner un championnat de la Série Sprint. J’avais dit au début de saison que Busch ce devait de terminer dans le top cinq étant donné son immense talent et qu’il n’avait plus d’excuse. Il est très triste de voir un pilote gaspiller son talent de la sorte et de continuer de décevoir. De l’autre côté de la médaille Tony Stewart en est à sa 13e saisons dans la Série Sprint et il n’a jamais aussi bien piloté que lors des dix dernières courses du Chase. Lors du Chase il donnait son 100 pour cent à chaque tour, il était exceptionnel lors des relances, il était très agressif lors de ses dépassements et il a été aussi très bon dans les puits. Si Stewart continue de courir ainsi un quatrième championnat est possible dès l’année prochaine. Edwards a choisi une autre approche, le modèle préconiser par NASCAR; la constance. Mais finalement c’est le pilote avec le plus de victoire cette saison qui a remporté le championnat. Avec ce troisième championnat Stewart ce retrouve dans l’élite du sport. Il rejoint Lee Petty, Cale Yarborough, Darrell Waltrip et David Pearson qui ont chacun trois championnats, tous des pilotes membres du Temple de la Renommée. |
