Kevin Harvick Getty Images/NASCAR

Après une saison très décevante en 2009, Richard Childress Racing est revenu en force en 2010. Kevin Harvick a été champion de la saison régulière de 2010 avec une confortable avance de 219 points sur Jeff Gordon en deuxième position. Harvick est venu bien prêt de remporter le Chase. Clint Bowyer a terminé la saison au 10^e rang et Jeff Burton a terminé au 12^e rang.

Pour 2011 richard Childress a conservé ses trois pilotes et il a ajouté une quatrième équipe. C’est Paul Menard qui pilote la quatrième voiture. Il est commandité par MENARDS, une compagnie qui appartient à son père John. John Menard est un richissime homme d’affaire dont la fortune est évaluée à 5.5 milliards de dollars.

En ce début de saison Richard Childress est très heureux de son nouveau pilote et pour cause, Menard est au cinquième rang du classement général, devant ses trois coéquipiers qui ne sont même pas dans le top douze, donc à l’extérieur du Chase.

L’an passé à la même époque alors qu’il pilotait pour Richard Petty Motorsports, il avait connu aussi un bon début de saison. Après quatre courses il était au 9^e rang au classement général. Il avait par la suite connu des ennuis et il avait terminé la saison au 23^e rang. Mais il faut dire à sa décharge que RPM était en crise et les voitures Ford étaient peu performantes. Vers la fin de la saison les pilotes ne savaient  que quelques jours d’avance, s’ils allaient participer à la course alors que l’empire financier du propriétaire de l’équipe George Gillett s’effondrait. Richard Petty à repris le contrôle de l’équipe qui porte son nom à la toute fin de la saison. Mais pour Menard c’était trop et il a décidé de ce joindre à RCR pour 2011.

L’an passé avec quatre courses de compléter, Richard Chlidress ne pouvait demander guère mieux. Kevin Harvick était premier, Clint Bowyer était cinquième et Jeff Burton était au sixième rang du classement général. Mais cette année rien ne vas plus pour ces trois pilotes; Harvick est au 15^e rang, Bowyer est au 24^e rang et Jeff Burton est au 29^e rang. Que ce passe-t-il avec RCR?

Lors de la première course de la saison, le Daytona 500, Jeff Burton et Kevin Harvick furent victimes d’ennui de moteur. Il y a d’autres équipes dans la Série Sprint qui utilisent les moteurs RCR et ils furent aussi victime d’ennui moteur lors du Daytona 500. Dès la première course, Burton et Harvick était loin derrière dans le classement.

On semblait avoir résolu les problèmes de moteur, mais dimanche à Bristol ce fut au tour de Clint Bowyer d’être victime d’ennui moteur et il a terminé la course en 35^e place. Plus tôt dans la course Bowyer a été impliqué dans un accident et cela à peut-être contribué au problème moteur.

Le gros problème des trois pilotes de RCR cette saison, c’est qu’ils sont souvent impliqués dans des accidents et cela donne l’impression que les voitures de RCR ne sont pas performantes et ce n’est pas le cas.

Les voitures de RCR sont encore très rapides cette saison, mais dans la Série Sprint Cup on ne peu ce permettre d’avoir des ennuis moteurs et d’être souvent mêlé dans des accidents. À chaque course ils étaient à l’avant, mais malheureusement pas à la fin suite aux ennuis éprouvés.

Kevin Harvick est en bonne position pour revenir dans la lutte au championnat et il devrait faire partie du Chase. Mais s’il a un autre ennui moteur sur une piste comme Talladega où s’il ce retrouve dans un autre accident, cela pourrait lui être mortel avec un nouveau système de point qui punit très sévèrement les mauvaises performances.

Pour Bowyer et Burton la situation est précaire. Ils n’ont plus droit à l’erreur et devront enregistré des top dix et top cinq jusqu’à la fin de la saison régulière.