 Dale Earnhardt Jr. Getty Images/NASCAR Les fans de NASCAR sont choyés cette année avec six vainqueurs différents en sept courses. La fin de semaine dernière au Texas plusieurs prédisaient une victoire de Carl Edwards, mais c’est son coéquipier Matt Kenseth qui a remporté le Samsung Mobile 500, mettant fin à une séquence de 76 courses sans avoir de victoire. Sa dernière victoire remontait au 22 février 2009 à Fontana. Depuis cette victoire à Fontana, Kenseth et son épouse ont eu deux enfants, cela veut dire que ça faisait longtemps que Kenseth n’avait pas visité le cercle des vainqueurs. La première course de la saison fut le Daytona 500 et à la surprise de tous c’est Trevor Bayne un jeune pilote de 20 ans qui en était à sa deuxième course seulement dans la Série Sprint qui a remporté l’épreuve la plus prestigieuse de NASCAR. La victoire de Bayne a faite sensation auprès des fans de NASCAR et même du grand public qui ne ce lassait de le voir en entrevue à une multitude d’émission télé. La semaine suivante c’est Jeff Gordon qui était victorieux à Phoenix. Tout comme Kenseth, Gordon mettait fin à une longue disette de 66 courses sans être dans le cercle des vainqueurs et sa victoire fut elle aussi très applaudit par les amateurs de NASCAR. À Las Vegas c’est Carl Edwards qui fut victorieux. À la tout fin de 2010 Edwards remportait les deux dernières courses de la saison, Phoenix et Homestead mettant fin lui aussi à une longue disette de 70 courses sans victoire. Alors qui sera le vainqueur à Talladega?
Dale Earnhardt Jr à une séquence de 100 courses sans victoires et Junior Nation aimerait bien voir le pilote le plus idolâtré de NASCAR remporté l’Aarons 499 en fin de semaine à Talladega. Après deux années très difficiles qui l’a vu terminer au 25e rang en 2009 et au 21e rang en 2010 du classement général, Earnhardt fait un retour à l’avant plan cette année. Earnhardt est au sixième rang du classement général. À l’exception de Daytona où il a terminé au 24e rang suite à un accident, Earnhardt a été constamment dans le top dix où tout près. Son plus mauvais résultat depuis Daytona fut une 12e place à Fontana et son meilleur résultat fut une superbe deuxième place à Martinsville. Avec de tel résultat les experts proclament son retour et prédisent même une victoire en fin de semaine au pilote qui a cinq victoires sur la piste de 2.66 milles, mais le principal intéressé n’est pas certain ce qu’il fera en fin de semaine et malgré ses bons résultats en ce début de saison il reste très prudent. Il croit toujours que son équipe n’est pas au niveau où elle devrait être. Un des points d’interrogation d’Earnhardt au sujet de Talladega ce sont les voitures en groupe de deux, lorsqu’une voiture pousse une autre voiture pour un tour et plus. La piste a été repavé voilà presque cinq ans en mai 2006 et plusieurs pilotes dont Earnhardt croient que le pavé est trop usé pour faire ce genre de manœuvre toute au long de la course. En plus Earnhardt n’aime pas courir en groupe de deux. Même si Earnhardt à cinq victoires sur cette piste dont quatre furent consécutive, sa dernière victoire remonte au 3 octobre 2004, depuis ce temps en douze courses il n’a qu’un top cinq. Cependant Earnhardt a confiance aux voitures d’Hendrick Motorsports qui sont très puissantes sur des pistes comme Talladega. Trevor Bayne et la Ford #21 des Wood Brothers sera en action à Talladega après avoir trouvé un commanditaire pour cette course. Bayne qui a été hospitalisé pour une morsure d’insecte après la course du Texas dit qu’il est en pleine forme pour la course de Talladega. Suite à sa victoire surprise Bayne est devenu la coqueluche des fans et des médias. Avec les médias au tour de lui la pression sera beaucoup plus forte cette fois-ci. Bayne avait piloté de façon très intelligente à Daytona en sachant quand il faillait foncer et quand il faillait ralentir et faire preuve de prudence. Pourra-t-il encore une fois nous surprendre avec une victoire à Talladega? Présentement la Ford semble être la voiture de choix sur les superspeedways ce qui joue en faveur de Bayne. Le gros avantage des Ford provient du système de refroidissement du nouveau moteur FR9 introduit au cour de la saison 2010. On a vu à Daytona que les Ford pouvaient rouler plus longtemps en groupe de deux sans que le partenaire qui roule à l’arrière fasse un dépassement pour passer à l’avant comparé aux autres marques et cela est un grand avantage. Avec ce retour en force de Ford les pilotes de Roush Fenway seront à surveiller. David Ragan a passé bien près de remporter le Daytona 500 cette année n’eu été de son erreur lors d’une relance en fin de course lorsqu’il a changé de ligne avant la ligne d’arrivée et fut pénalisé pour ce geste. Carl Edwards qui mène le classement général voudrait bien sa revanche sur Talladega qui l’a vu s’envoler dans les airs en 2009 dans l’un des accidents des plus spectaculaires de l’histoire de NASCAR. Fort de sa victoire au Texas, Matt Kenseth a aussi remporté le Daytona 500 en 2009 l’autre superspeedway de NASCAR. Greg Biffle sera aussi à surveiller. Cependant Ford n’a que deux victoires en dix ans sur la piste de 2.66 milles et le dernier pilote deFord à réussir l’exploit fut Jamie McMurray le 1e novembre 2009. McMurray pilote depuis 2010 une Chevrolet d’Earnhardt Ganassi Racing. L’an passé il avait remporté trois des courses des plus prestigieuses de NASCAR; le Daytona 500, le Brickyard 400 et le Bank of America 500 à Charlotte. Même s’il connait un début de saison difficile, McMurray sera à surveiller puisqu’il est très à l’aise sur les superspeedways. Tony Stewart le propriétaire de Stewart Haas et son coéquipier Ryan Newman seront eux aussi parmi les favoris. Stewart avait remporté la course qui a lieu à l’automne en 2008 alors que Reagan Smith avait terminé premier devant Stewart mais fut disqualifié par NASCAR pour avoir dépassé Stewart sous la ligne jaune. Newman avait remporté la 50e édition du Daytona 500 poussé par son coéquipier à l’époque Kurt Busch. Toyota à deux victoires à Talladega, celle de Stewart et Kyle Busch avait remporté la course du printemps. Celui que l’on surnomme 5 TIME, Jimmie Johnson en raison de ses cinq championnats consécutifs à lui aussi gagné à Talladega. En 2006 il avait gagné la course du printemps et à l’automne il avait la victoire à sa porter, mais il c’est fait sortir par son coéquipier à l’époque Brian Vickers dans le dernier tour alors que Johnson se battait avec Dale Earnhardt Jr. pour la première place, Vickers remporta la course controversé. L’an passé ce sont les pilotes de Richard Childress Racing qui ce sont partagé les honneurs. Kevin Harvick a remporté la course du printemps et Clint Bowyer avait battu encore une fois Kevin Harvick de justesse. Alors avez-vous fait votre choix? Pas si vite puisque vous devez pensez au Big One, cette accident majeur qui implique dix véhicules et plus qui ce produit régulièrement à Talladega et on ne sait jamais qui sera impliqué dans cette accident. À la fin de la course vous devez être au bon endroit au bon moment. Vous devez avoir un partenaire qui vous aide et prévoir où il tentera de vous dépassez à la toute fin pour l’empêcher de réussir. Et même là peut-être qu’un petit rusé qui est trois où quatre voitures derrière vous coiffera à la ligne d’arrivée. La victoire de Bayne au Daytona 500 était ce que NASCAR avait besoin pour sa popularité. Des pilotes comme Edwards, Gordon et Kenseth qui ont mis fin à de longue séquence sans victoire récemment aident aussi à la popularité de NASCAR. Je suis certain que les deux grands patrons de NASCAR, Brian France et Mike Helton font des prières pour que Dale Earnhardt Jr. remporte l’Aarons 499 en fin de semaine. Cette victoire serait le scénario parfait pour NASCAR et les retomber de cette victoire serait immense. Alors qui sera le vainqueur à Talladega? |
