Wheldon était particulièrement enthousiasme au sujet de la nouvelle voiture que la série IZOD Indy Car adoptera en 2012. La série lui avait demandé de faire les essaies de la nouvelle voiture et quand on lui demandait ce qu’il pensait de la nouvelle voiture c’est commentaire était très positif.
La course de Las Vegas était à la fois la dernière course de saison Indy Car et une course invitation. En effet le grand patron de l’Indy Car Randy Bernard, le président du Las Vegas Motor Speedway, Chris Powell et le propriétaire de la piste nul autre que Bruton Smith est un personnage très coloré qui possède plusieurs pistes où évolues l’Indy Car et NASCAR, offraient une bourse record de cinq millions de dollars pour remporter la course.
La piste de Las Vegas n’est pas une petite piste ovale mais une piste intermédiaire. Quand on parle d’ovale les pistes de plus de deux milles sont des grands ovales et les pistes d’un mille et moins sont des petites pistes. La piste de Las Vegas qui mesure 1.5 mille ce situe entre les deux. Les courbes ont une inclinaison de 20 degré ce qui est beaucoup pour une voiture Indy Car. Les ovales de 10 degré et moins sont plus approprié pour les voitures d’Indy Car. Pourquoi? Parce que les voitures de type Indy Car ont beaucoup d’appuie aérodynamique. En comparaison une voiture de type NASCAR à besoin de plus d’inclinaison comme à la piste de Las Vegas pour pouvoir tenir dans les courbe.
Les voitures d’indy Car génère beaucoup de force G dans les courbes quand elles sont aussi incliné comme celle à Las Vegas et au Texas qui appartient aussi à Bruton Smith. Les courbes au Texas ont une inclinaison de 24 degré et la piste a elle aussi 1.5 mille. Quel est le lien entre la piste de Las Vegas et du Texas? C’est que la IZOD Indy Cars Series a disputé plus d’une vingtaine de course depuis 1997 au Teaxs Motor Speedway et la dernière a eu lieu au mois de juin 2011. Cette année il y avait 30 voitures qui prenaient part à la course comparé à 34 à Las Vegas.
La rivale de la série IZOD Indy Car, la Champ Car qui n’existe plus aujourd’hui avait des voitures similaires et ils ont tenté de courir sur la piste du Texas mais les voitures étaient tellement rapide qu’elles généraient trop de force G dans les courbes et les pilotes avaient des étourdissements et selon les médecins qui suivaient la Série ils risquaient de s’évanouir. La course n’a pas eu lieu.
Depuis que la Série Indy Car roule au Texas il n’y a jamais eu de mortalité mais Kenny Brack fut très sérieusement blessé en 2003 lorsque sa voiture a touché une autre voiture et elle a partie dans les airs. Sa femme était enceinte à l’époque et elle a eu une petite qu’ils ont appelés Karma. Ryan Briscoe fut lui aussi sérieusement blessé en 2004 au Chicagoland Speedway dans un accident similaire à celui de Brack.
La dernière mortalité dans la Série Indy Car fut Paul Dana en 2006 au Homestead-Miami Speedway une autre piste de 1.5 mille avec une inclinaison variable de 18 à 20 degré.
La série Indy Car avait déjà couru à Las Vegas de 1997 à 2000 et la Champ Car en 2004 et 2005. En 1997 Richie Hearn avait qualifié sa voiture à 226.491 milles à l’heure. C’est quatre milles à l’heure de plus obtenue par Tony Kanan pour la pole de la course qui fut fatal à Wheldon. À l’époque les dirigeants de l’Indy Car avaient réagi voyant la vitesse vertigineuse de Hearn et dangereuse en ralentissant les voitures. En 2000 ont avait qualifié à Las Vegas à 208 milles à l’heure et en 2005 les voitures Champ Car avaient qualifiés à 204 milles à l’heure. On peu ce demandé pourquoi les dirigeants n’ont pas ralenti les voitures à Las Vegas puisqu’ils savaient déjà que la vitesse atteinte en 1997 était trop rapide?
Les pistes de 1.5 milles avec plus de 20 degré d’inclinaison sont certainement les pistes les moins adaptés pour l’Indy Car et la trop grande vitesse des voitures à Las Vegas est certainement une des causes de la mort de Wheldon. Mais la cause principale de l’accident c’est le comportement des pilotes.
De nos jours les pilotes ne ce respectent plus et ce peu importe la série, Indy Car, NASCAR, F1 etc… À l’époque où la mort était omniprésente les pilotes ce respectaient et ils respectaient la piste et la voiture qu’ils pilotaient. Quand vous pilotez sur une piste que vous savez plus dangereuse vous vous devez être plus prudent. Roulez trois de large en Indy Car est tout simplement idiot. Quand on pilote on doit ce servir de son gros bon sens et à Las Vegas ce ne fut pas le cas. Roulez trois et même on a vu quatre de large est complètement insensé en Indy Car. La série devrait interdire cela peut importe l’ovale. C’est ça qui a réellement tué Wheldon. Trois idiots en plus en début de course seulement après onze tours qui roulent trois de large dans une courbe. On a vu le résultat, la voiture du centre a touché à celle à l’extérieur et ce fut la catastrophe.
Le pilote du milieu sait qu’il a quelqu’un à l’intérieur et l’extérieur, souvent les pilotes qui sont à l’intérieur ne savent qu’ils sont trois de large. C’est la responsabilité du pilote qui est dans le milieu de très légèrement ralentir pour revenir deux de large. Cela est difficile à faire puisque si il y a quelqu’un derrière lui et ralentit trop rapidement il peut ce faire emboutir. Mais un pilote qui a de l’expérience peut savoir quand il peut ce retrouver trois de large et il agira en conséquence pour éviter que cela arrive.
Il y a aussi la compétence des pilotes. Pour faire de la course automobile ça prend beaucoup d’argent que ce soit en NASCAR, Indy Car et la F1. Auparavant un pilote de très grand talent n’avait pas a arrivé avec une valise pleine d’argent pour ce trouvé un volant. Aujourd’hui on préfère trop souvent le pilote qui arrive avec beaucoup d’argent au détriment du pilote de grand talent. Avec le résultat qu’il y a des pilotes qui n’ont pas le talent et la compétence nécessaire pour rouler dans ces séries pourtant on les accepte.
L’Indy Car ne devrait pas accepté des pilotes qui n’ont jamais roulé sur un ovale, il y a une trop grande différence entre courir sur un ovale et un circuit routier. Les pilotes qui n’ont fait que du circuit routier ne savent pas comment ce comporter sur un ovale et ils n’ont aucune idée des risques qu’il y a lorsque l’on est roue à roue à plus de 200 milles à l’heure sur les courbes d’une ovale. Un pilote qui a gagné des courses en F1 où même un championnat n’a pas les compétences pour rouler en ovale s’il n’a jamais roulé sur ce type de circuit.
Les pilotes de nos jours passent beaucoup de temps à jouer avec les jeux vidéo simulant les plus grands circuits du monde. Quand votre voiture part dans les airs dans un jeu vidéo il n’y a pas de casse, on appuie sur reset et c’est repartie, mais dans la réalité c’est toute autre chose et dimanche dernier on a vu c’est quoi la réalité. Est-ce que les pilotes font la différence? On peut ce poser la question.
On peut ce poser la question aussi s’il y a un moyen changer la position de l’arceau de sécurité qui ce trouve derrière la tête du pilote. Serait-il possible de la mettre au dessus de la tête du pilote où du moins en partie? Cela aiderait grandement la sécurité des pilotes.
D’après ce que nous savons c’est l’angle de la voiture de Wheldon lors de l’impact qui a tué ce dernier. Wheldon bouclé dans sa voiture est arrivé tête première dans la clôture de protection et la cause du décès selon l’autopsie ce sont des blessures massives à la tête. S’il serait arrivé dans la clôture à un angle différent il serait envie.
L’Indy car travail présentement avec les personnes qui ont fait l’autopsie la Fédération International de l’Automobile et d’autres organismes pour mieux comprendre ce qui c’est passé et trouver de nouvelle façon pour mieux protéger les pilotes.
Pourquoi une voiture de course à roue découverte est elle plus sécuritaire à conduire sur un circuit routier que sur un ovale? C’est très simple on passe plus de temps à dépasser dans les courbes sur un ovale que sur un circuit routier. Sur un circuit routier on tourne à gauche et à droite, si vous roulez deux de large dans une courbe qui tourne à gauche et que vous n’avez pas réussi votre dépassement, il y a de forte chance que la prochaine courbe sera à droite et votre adversaire aura l’avantage sur vous. La meilleure façon de dépasser sur un circuit routier c’est de commencer le dépassement au début de la ligne droite, de freiner après votre adversaire avant la courbe pour être devant lui à l’entré de la courbe.
Mais sur un ovale vous pouvez passer un tour complet et même plus deux de large avant que vous puissiez dépasser votre adversaire ce qui augmente de beaucoup le risque. Et le risque est plus grand sur une piste avec des courbes à inclinaison élevé comme celle de Las Vegas puisque l’appui aérodynamique est plus grand et on peu faire des tours de piste au complet avec la pédale de l’accélérateur au fond.
Comme on peut le constater il n’y a pas une cause mais plusieurs causes. La trop grande vitesse atteinte en course. On aurait pu ce servir du Hanford device (ou un truc similaire) que la série Champ Car s’est servie pour ralentir les voitures. Inventé par Mark Hanford, le Hanford device ce trouve sur l’aileron arrière, il crée plus de traînée et de turbulence ce qui ralentit les voitures. L’autre effet bénéfique c’est que les turbulences permettent plus de dépassement. On devrait aussi passé à des moteurs moins puissants sur les ovales. Sur un ovale comme Las Vegas on devrait rouler au maximum à 190 milles à l’heure. Ce trente milles à l’heure donnent plus de temps au pilote à réagir.
Une autre raison c’est l’angle à laquelle Wheldon a frappé le mur.
Finalement et la plus importante le manque de respect des pilotes. Rouler trois de large en tout début de course est un non sens. Si les voitures n’avaient pas été trois de large, il n’y aurait pas eu d’accident. L’Indy Car devrait interdire les plotes de rouler trois de large, je sais que cela n’est pas facile à faire, mais c’est tout simplement trop dangereux.
C’est navrant encore une fois de voir que l’on doit attendre la mort d’un pilote avant que les responsables réagissent. Il y aura une rencontre des pilotes et les dirigeants de l’Indy Car à Indianapolis après l’hommage fait à Wheldon.
On a rapidement blâmé la piste de Las Vegas comme étant la cause principale la décrivant comme petite piste alors qu’elle est une piste intermédiaire.
On doit rappeler que la course automobile est un sport dangereux. Même si NASCAR et la F1 c’est vanter d’être plus sécuritaire cette semaine ils ne sont pas à l’abri d’un accident qui causera la mort d’un pilote.
Malheureusement quand je vois le comportement de Vettel au début de Grand-Prix du Japon qui serre la voiture de Jenson Button vers la droite jusqu’à ce qu’il touche le gazon et que les commissaires de piste ne le suspend pas pour le reste de la course alors qu’il a commis in geste incensé, je suis qu’il y aura une autre mortalité en F1. Les F1 ce touchent encore et partent dans les airs, on la vu en 2010 et cette année. Que dire de l’accident de Robert Kubica à Montréal et il a bien failli ce tuer en début d’année lors d’un rallye. Il y eu aussi l’accident de Felipe Massa qui a reçu un ressort qui a bien failli lui couter la vie. Une différence de quelques centimètres et il était mort.
C’est la même chose en NASCAR, les pilotes de ce respectent pas. En 2010 on a vu Edwards qui a envoyé la voiture de Brad Keslowski dans les airs et il y a plein d’autres incidents de ce genre.
Il y a un élément de chance quand vous survivez un accident. On pense au 24 heurs du Mans où l’on a vu une Audi passer par-dessus une clôture et derrière elle il y avait des officiels et des photographes. C’est un miracle qu’il n’y pas eu de mort. Un peu plus tard dans la nuit il y eu un accident incroyable qui aurait pu être tragique.
Je suis convaincu qu’il y aura une autre mortalité en F1, une autre en NASCAR, une autre en prototype et une autre en Indy Car. On a beau améliorer la sécurité des pistes et des pilotes, la course automobile est un sport dangereux. Malheureusement c’est une triste réalité. Est-ce que cela arrivera en fin de semaine, dans un an, dans dix ans? Je ne le sais pas, mais cela arrivera.
Cela peut arriver sur n’importe quelle piste même ici au Québec. On a juste a pensé au pilote Québécois Yvon Bédard qui a été très sérieusement blessé au mois de mai cette année à l’Autodrome Chaudière en Beauce. Bédard a subi de multiples fractures au visage et traumatisme au cerveau. Yvon Bédard a été très chanceux.
Des fois il y a des miracles. Faite une recherche sur Google avec Katherine Legge crash Road America. Regardez la version de quatre minutes de la vidéo et vous comprendrez. Un impacte similaire à Wheldon avec un résultat complètement différent heureusement.
Dan Wheldon a mentionné lors d’une entrevue à l’émission Extra qu’il était très heureux de prendre part à la course de Las Vegas. En ralentissant les voitures Indy Car sur les ovales et certaines modifications il est possible de rouler sur un ovale de façon plus sécuritaire. Mais en premier lieu la sécurité commence par les pilotes. S’ils ne se respectent pas rien ne changera vraiment. Ils ont leurs vies entre leurs mains.
Est-ce que Wheldon avait eu une prémonition? Dans un dernier geste romantique, le samedi soir avant sa mort il s’est fait tatouer les initiales de sa femme Susie et sa femme les initiales de son marie.
Les membres de Superspeedway offrent leurs condoléances à sa femme Susie, ses deux jeunes garçons Sebastian et Oliver ainsi qu’à sa famille. 
