Kentucky Speedway Getty Images/NASCAR

La dernière fois qu’il y a eu une course inaugurale de la Série Sprint il faut remonter en 2001 au Kansas Speedway.

Le Kentucky Speedway a eu sa première course de la Camping World Truck Series en 2000 et un an plus tard elle recevait sa première course de la Série Nationwide.

Les propriétaires à l’époque du Kentucky Speedway voulaient aussi recevoir la Série Sprint, mais NASCAR avait avisé par son intermédiaire corporatif soit l’International Speedway Corporation (ISC) avant même la construction de la piste qu’elle n’aurait pas une course de la Série Sprint.

Toujours en 2008 entre un personnage très connu en NASCAR, Bruton Smith qui possède plusieurs pistes dont celle Loudon, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway et le Bristol Motor Speedway. Smith achète le Kentucky Speedway par l’intermédiaire de sa compagnie Speedway Motorsports inc. (SMI).

Pour la saison 2011, Smith prend une des dates de l’Atlanta Motor Speedway puisque cette piste à deux course par année de la Série Sprint et il l’a transfert au Kentucky Speedway ce qu’il a le droit de faire.

En prévision de la course de la Série Sprint au Kentucky, Smith ajoute 40,000 places dans les estrades ce qui porte le total des estrades à 107,000 places. Une semaine avant la course de la Série Sprint qui a eu lieu samedi soir dernier, Smith annonce que les 107,000 places ont trouvé preneur et qu’il ne reste que de la place qu’à l’intérieur de la piste. Ce qui veut dire on pouvait accueillir un total de 125,000 spectateurs.

Les fans de NASCAR voulaient assister à cette première sachant très bien qu’il n’avait pas eu de course inaugurale de la Série Sprint en dix ans et la demande pour les billets de la course au Kentucky Speedway furent exceptionnels.  

On avait déjà vu des foules de 70,000 spectateurs pour la course de la Série Nationwide à cette piste et on croyait que l’on était prêt pour accueillir une foule plus importante pour la course de la Série Sprint. On avait mis en place un plan pour que la circulation ce déroule bien avec SMI et les différents intervenants de l’état du Kentucky.

Mais samedi ce fut un désastre total et un long calvaire pour ceux qui étaient présent à la course du Kentucky. Sur l’Interstate 70 il y avait un bouchon de 20 milles de long soit environ 32 km. L’attente était tellement longue que des dizaines de milliers de personnes sont arrivés après que la course soit commencé et comble de frustration environ 10,000 personnes ce sont vu refusé l’entrée même s’ils avaient leurs billets faute de stationnement.

Ce qui est arrivé samedi est impardonnable. Le groupe de Bruton Smith (SMI) n’en n’est pas à sa première course et tous les paliers du gouvernement du Kentucky à lui aussi une grande part de la responsabilité dans cette débâcle.

La piste à une capacité de stationnement de 33,000 véhicules, mais elle croyait que ses voisins auraient offert eux aussi des espaces de stationnement ce qui ne fut pas le cas. Encore une fois SMI aurait du être plus prévoyant au sujet du stationnement et vérifier auprès de ses voisins s’ils avaient l’intention d’offrir des stationnements.

NASCAR a émis un communiquer disant quand aucune circonstance cette situation devrait ce reproduire l’année prochaine.

SMI a elle aussi émis un communiquer disant qu’elle s’excusait à tous les spectateurs présent, qu’elle s’excusait aussi auprès des 10,000 personnes qui n’ont pu entrer sur le site et qu’elle offrait la possibilité à ces personnes d’échanger leurs billets pour n’importe quel course présenté sur une piste appartenant à SMI en 2011 où à la course présenté au Kentucky Speedway en 2012.

Malgré les excuses de tous le monde cette situation est très dommageable pour le sport. Les personnes qui vont voir des courses de NASCAR vont là pour avoir une expérience positive. Ils vont aux courses pour avoir du plaisir. Ils ne vont pas là pour vivre des bouchons interminables et ce faire dire désolé il n’y a plus de stationement. Ce fut une expérience très frustrante pour toutes les personnes présentes.

On n’avait pas vu un tel engouement pour une course de NASCAR depuis le début de la crise économique en 2008. La course du Kentucky était une belle façon de relancer l’intérêt pour le NASCAR et on a fait le contraire on a refroidit l’ardeur des fans. Combien de fans vont déserter la course du Kentucky Speedway l’an prochain après avoir vécu une telle expérience? Qui va payer pour les frais de déplacement pour avoir assister à cette course?