 Getty Images/NASCAR En plus de 60 ans NASCAR a bien changé. Samedi soir dernier avait lieu la course des étoiles au Charlotte Motor Speedway et on a célébré en grande pompe. On a inauguré un écran géant plus immense que la Maison Blanche, il y a eu une présentation des pilotes et des équipes fort spectaculaires, un spectacles de musique, feu d’artifice et bien d’autres choses. Il y a de quoi à célébrer. NASCAR est devenu une industrie de plusieurs milliards de dollars et emploie des dizaines de millier de personne. Oui NASCAR attire moins depuis la crise économique de 2008, mais elle reste une industrie vibrante et elle a un avenir remplie de promesse. Lundi dernier on a célébrer les pionniers de NASCAR en intronisant cinq nouveaux membres au Temple de la Renommé de NASCAR. Cinq pionniers qui ont défini NASCAR et qui a fait d’elle ce qu’elle est aujourd’hui; Lee Petty, Bud Moore, Ned Jarrett, Bobby Allison et le « Silver Fox » David Pearson. C'est Carl Edwards qui a été le grand vainqueur de la course des étoiles et il a reçu une bourse de1.2 millions de dollars pour cette victoire. Edwards ne garde pas toute la bourse puisqu’elle est divisée entre lui et son équipe Roush Fenway. Il reste qu’Edwards est partie du Charlotte Motor Speedway avec des centaines de milliers de dollars dans ses poches.
Les débuts de NASCAR sont beaucoup tès humbles. Bill France sénior a du emprunter de l’argent pour que NASCAR puisse survivre à ses débuts. Des pionniers comme Raymond Parks ont contribué beaucoup au financement de NASCAR à ses tous débuts. NASCAR comme déjà mentionné est maintenant une industrie de plusieurs milliards de dollars, mais elle ne valait pas grand-chose financièrement à ses débuts. Ce que NASCAR offrait aux propriétaires de piste et aux pilotes à ses débuts c’est la certitude que tout le monde recevrait les bourses et l’argent promis, ce qui était rare à l’époque. Lee Petty est considéré comme le premier pilote professionnel de NASCAR. Il est né en 1914 et il a vécu la grande dépression et la vie n’était pas facile pour lui, sa femme et ses enfants. À une certaine époque lui et sa famille ont été expulsés puisqu’il ne pouvait pas payer le loyer. Avant de tenter l’aventure NASCAR il avait une petite compagnie de camionnage. Lee Petty a participé à la première course de stock car de NASCAR qui a eu lieu le 16 juin 1949 au Charlotte Speedway, une piste de 0.750 milles. La première saison de NASCAR eu lieu en 1948 avec des voitures de catégorie modifié et c’est Red Byron qui remporta le championnat. En 1949 c’était la première fois qu’il y avait une catégorie stock car en NASCAR dite « stricly stock » ce qui veut dire une voiture de rue sans aucune modification. Petty réussi à convaincre un voisin de lui prêter sa voiture une rutilante Buick qui était très rapide à l’époque. Petty fut impliqué dans un accident et la voiture fut passablement amochée. Petty a reçu une bourse de $25.00 et il a du expliqué à son voisin pourquoi il avait détruit sa voiture. Malgré ce début qui en aurait découragé plus d’un Petty croit qu’il peut gagner sa vie comme pilote de course et l’aventure commence. Il est accompagné la plupart du temps par sa femme, ses deux fils Richard et Maurice de leur cousin Dale Inman. Contrairement à aujourd’hui, il n’y pas de chef cuisiner qui fait la cuisine pour l’équipe, c’est sa femme Elizabeth qui fait les sandwichs. Il n’y a pas de transporteur, tous le monde est dans la voiture de course qui roule sur la route. Lors d’une course la voiture avait fait des tonneaux et elle était en piteuse état, mais Petty a réussi à la faire repartir et la famille a embarqué dans la voiture pour le voyage du retour. Des fois il ce demandait s’il aurait assez d’argent dans ses poches (pas de carte de crédit à l’époque) pour payer l’essence et retourner chez lui. C’était sa NASCAR à l’époque, très peu d’argent, des difficultés presque insurmontables, mais une volonté sans fin de réussir. Lee Petty a fini par réussir. Il a remporté trois championnats ce qui est devenu aujourd’hui la Série Sprint et le premier Daytona 500 en 1959. Deux ans plus tard toujours à Daytona il sera victime d’un accident spectaculaire qui mettra pratiquement fin à sa carrière. Ses gains totaux en bourse pour sa carrière seront de $237,847. Seulement dans la Série Sprint Incluant sa bourse pour la course des étoiles, Edwards approche 50 millions de dollars en bourse. Si l’on ajoute ses bourses dans la Série Nationwide on doit rajouter un autre 13 millions. On ce rappelle que Lee Petty avait reçu une bourse de $25.00 pour sa première course. La première course de Carl Edwards dans la Série Sprint a eu lieu au Michigan le 22 août 2004 et il a récolté une bourse de $105,322, NASCAR a de quoi a célébré avec une telle croissance. Avec l’accident de Lee Petty, Richard Petty devait mettre maintenant le pain et le beurre sur la table, la survie de la famille en dépendait. Richard Petty on le sait est devenu le plus grand ambassadeur de notre sport. Il a sept championnats et 200 victoires dans la Série Sprint, soit le plus grand nombre de victoire dans l’histoire de NASCAR. Ned Jarrett est un autre intronisé qui a vu le sport fleurir. Jarrett qui est né en 1932 a vu cette fameuse première course de stock car sanctionné par NASCAR au Charlotte Speedway en juin 1949 comme spectateur. Cela aurait bien pu être sa dernière course. Il regardait la course quand soudainement il a tombé ne sachant pas trop pourquoi. Mais il a rapidement réalisé que le poteau devant lui l’avait protégé d’une palle de radiateur qui provenait d’une voiture qui roulait sur la piste. Jarrett a remporté deux championnats en 1961 et 1965 et c’est le pilote qui remporté le plus de course avec le manufacturier Ford dans la Série Sprint avec un grand total de 43 victoires. En 13 ans de carrière dans la Série Sprint il a cumulé «$348,961 en bourse. Mais comme Lee Petty avant lui, Ned Jarrett a tout risqué pour son rêve de courir en NASCAR. Jarrett avait vu une belle voiture de course qui était à vendre dans son patelin qui était reconnu pour être très rapide. Jarrett voulait l’acheter mais il n’avait pas d’argent. C’est alors qu’il a eu une idée. Il a acheté la voiture le samedi matin avec un chèque sachant que la banque était fermée la fin de semaine. Le hic, c’est que le chèque était sans fond, mais Jarrett avait un plan. Il avait calculé que s’il gagnait la course du samedi soir et s’il gagnait la course du dimanche après-midi qui avait lieu sur une autre piste avec la voiture qu’il venait d’acheter, il aurait les fonds nécessaires pour couvrir le chèque et ne pas ce retrouver en prison. Jarrett remporte la course du samedi soir et la course qui a lieu le dimanche. Le lundi matin il dépose les deux bourses des courses qu’il a gagnées et le chèque passe sans problème. Jarrett avait lui aussi une volonté sans fin. En 1965 à Grenville en Caroline du sud il est victime d’un terrible accident qui lui brise le dos. Normalement ça prend six semaines pour guérir ce type de blessure, mais miraculeusement Jarrett était derrière le volant de sa voiture seulement une semaine après l’accident. Jarrett a remporté le championnat avec un dos brisé! Chaque matin lorsqu’il se lève son corps lui rappel son accident et il doit faire des exercices pour garder sa mobilité. Le monde aime NASCAR parce qu’ils connaissent la dédicacions qu’un pilote doit avoir pour réussir dans ce sport. Pour le maître mécanicien et propriétaire d’équipe Bud Moore NASCAR était un défi qu’il n’avait pas peur de relevé, puisqu’à 19 ans il a connu les plus grandes peurs de sa vie, des peurs qui sont devenus des cauchemars dans ses nuits. Bud Moore est un héros de la deuxième guerre mondiale. Bud Moore a été décoré plusieurs fois pour ses actes de bravoure. Il a déjà capturé avec l’aide d’un autre soldat, vingt soldats Allemand. Il a aussi été blessé à plusieurs reprises. Non NASCAR ne lui faisait vraiment pas peur. Il a gagné des championnats comme chef d’équipe et propriétaire. Les plus grands ont couru pour lui; Bobby Allison, David Pearson et Dale Earnhardt pour n’en nommer que quelques uns. Il a aussi connu des grands drames en NASCAR. Il a remporté deux championnats avec le pilote Joe Weatherly en 1962 et 1963, mais le 19 janvier 1964 Joe Weatherly meurt lors de la course à Riverside en Californie. Moore est très affligé par la mort de Weatherly. Il remplace Weatherly avec Billy Wade qui avait remporté le titre de recrue en 1963. Il remporte plusieurs courses avec le jeune Wade, mais moins d’un an après la mort de Weatherly, Wade trouve la mort le 5 janvier 1965 lors d’essaie pneumatique à Daytona. Moore est atterré suite à la mort de Wade mais il trouve la force de continuer. Moore sera propriétaire jusqu’en 2000. NASCAR offre de très grande joie, mais aussi de grande tristesse. Il faut faire de grand sacrifice pour courir en NASCAR et des fois il faut payer le prix ultime. Bobby Allison est un grand pilote qui faisait les choses à sa manière. Un championnat et 85 victoires (84 selon NASCAR) il vient au troisième rang pour le nombre de victoire. Allison conduira pour les meilleures équipes de l’époque dont Bud Moore, Junior Johnson et Penske Racing. Pour Allison la course est la chose la plus importante dans la vie. Il est quelqu’un qui est reconnu pour son caractère et sa vision des choses. En fait il a conduit pour quatorze équipes différentes et c’était toujours lui qui quittait l’équipe en raison la majorité du temps d’un différent avec le propriétaire de l’équipe. Il a gagné sur presque toutes les pistes où il a couru dont six fois à Daytona. Oui il ne fait aucun doute il est l’un des grands de NASCAR. Sa carrière ce terminera tragiquement à Pocono le 19 juin 1988 alors que sa voiture est frappé du côté chauffeur. Il est entre la vie et la mort souffrant de plusieurs blessures dont un important traumatisme crânien. Il passera plusieurs mois en réhabilitation et perd une partie de sa mémoire de façon permanente. Quand il regarde à la télé le Daytona 500 du 14 février 1988 il ne se souvient de rien de la course qu’il a remporté! Quand il se voit sortir de sa voiture dans le cercle des vainqueurs à Daytona c’est comme un étranger qui sort de sa voiture, il n’a plus aucune mémoire de cette course. Il perd son fils Clifford lors d’une pratique au Michigan le 13 août 1992 et son fils Davey qui est l’une des étoiles de NASCAR à l’époque et qui a terminé deuxième lors de ce fameux Daytona 500 de 1988 meurt lors d’un accident d’hélicoptère sur la piste de Talladega le 13 juillet 1993. C’est trop pour lui, il en veut à la vie et à tous le monde qui l’entoure et ce sépare de sa femme Judy. Mais une autre tragédie viendra jouer un rôle important dans sa vie. Le 12 mai 2000 Adam Petty perd la vie lors d’une pratique dans la Série Nationwide à Loudon, un mois après la mort de Lee Petty son arrière grand-père. Suite à cette horrible tragédie Bobby et Judy croit que ce serait une bonne idée de rencontrer le père d’Adam, Kyle, sa femme et son grand-père Richard. Suite à cette rencontre Bobby et Judy ce réconcilie et son toujours ensemble. On peut ce réjouir qu’aujourd’hui les voitures sont plus sécuritaires et que les murs absorbent mieux les impacts. David Pearson le « Silver Fox » est selon plusieurs experts le meilleur pilote de l’histoire de NASCAR. Il a 105 victoires deuxièmes derrières Richard Petty et trois championnats, il n’a jamais fait de saison complète. Son surnom « Silver Fox » le Renard Argenté lui vient du fait qu’il menait peut de tour et ses adversaires croyaient qu’ils avaient la victoire en poche, mais à la toute fin le « Silver Fox » trouvait le moyen de gagner. Pearson avait un accessoire intéressant dans sa voiture un allume cigarette. Oui Pearson fumait durant la course, vous pouviez voir Pearson jetez un mégot de cigarette pendant qu’il vous dépassait. Oui les choses ont bien changé. En 27 saisons David Pearson a cumulé en bourse un total de$ 2,836,200. En 20 saisons Jeff Gordon a cumulé en bourse presque 118 millions de dollars. Oui NASCAR a bien changé. À sa première course au Daytona 500 en 1961 Bobby Allison a reçu $200.00 en bourse. Cette année le dernier du Daytona 500 a reçu $268,550.00. Même si l’argent est très important en NASCAR, l’essentiel c’est la passion qui anime les amateurs, les équipes et les pilotes. Pour plusieurs NASCAR c’est un style de vie, une façon de pensé. NASCAR a bien changé et continuera de changer. Mais nous pouvons célébrer ce qu’il a été et ce qu’il est aujourd’hui. |
