Paul Menard Getty Images/NASCAR

À 30 ans et après 167 courses dans le Série Sprint, Paul Menard a remporté sa première victoire en carrière dans cette série. Il a remporté sa victoire à l’une des courses les plus importantes de l’année, le Brickyard 400 sur l’iconique piste d’Indianapolis.

La piste d’Indianapolis à une signification spéciale pour sa famille particulièrement pour son père le multimilliardaire John Menard. La première fois que Paul a  été à Indianapolis fut à l’âge de trois ans, puisque son père à longtemps été propriétaire de voiture d’Indy Car. La victoire de Paul fut très émotionnelle pour son père qui a connu la gloire et la tragédie en tant que propriétaire sur cette piste. En 1996 son pilote Scott Brayton se qualifie premier pour les 500 milles d’Indianapolis, John Menard jubile fière de l’accomplissement de son pilote, ils sont parmi les favoris pour remporter les 500 milles. Quelques jours plus tard lors d’une pratique en préparation pour la course Scott Brayton trouve la mort. Avec cette tragédie le rêve de John Menard ce transforme en cauchemar. Le reste de l’année sera très difficile pour Menard. En 1997 Tony Stewart pilote pour Menard et il remporte le championnat de l’Indy Racing League.

John Menard sera toujours présent dans l’ascension de la carrière de son fils Paul. Menard gravi les échelons de la course automobile pour finalement aboutir en NASCAR. L’argent de son père l’aide énormément puisqu’il n’a pas le souci de se trouver un commanditaire. Mais avec cet argent Paul Menard est perçu comme un fils de riche qui n’a pas le talent nécessaire pour faire partie des pilotes d’élites de NASCAR.

En 2007 il pilote pour Dale Earnhardt inc. Le pilote d’Eau Claire, Wisconsin prendra part à 30 des 36 courses de la Série Sprint. Son meilleur résultat sera une 12^e place au Michigan. En 2008 il fera la saison complète pour DEI. Il enregistre sa première pole en carrière à Daytona lors de la course qui a lieu en juillet et un peu plus tard il terminera deuxième à Talladega. Mais encore une fois il connait une saison décevante terminant en moyenne en 25.4 position.

En 2009 il ce retrouve chez Yates Racing. Yates Racing connait une saison très difficile et cela ce reflète sur Menard qui n’est même pas capable d’enregistrer un top dix durant la saison. Il termine en moyenne en 26.9 position et avec de tel résultat plusieurs disent dans les puits que la seule raison qu’il est dans la Série Sprint c’est en raison de l’argent de son père.

 En 2010 Yates Racing est vendu à Richard Petty Motorsports propriété de George N. Gillett. Gillett qui est l’ancien propriétaire des Canadien de Montréal est en sérieuse difficulté financière et RPM connait une saison tumultueuse. Menard connait un bon début de saison et ce retrouve dans le top dix dans le classement. Mais avec RPM qui s’effondre au tour de lui, le reste de la saison sera plus difficile. Néanmoins il enregistre un top cinq et six top dix. Il a terminé en moyenne en 19.8 position.

En 2011 Menard quitte RPM et ce joint à une équipe de pointe Richard Childress Racing. Richard Childress aime l’attitude de Paul Menard et croit au talent de Menard. Childress crée une quatrième équipe grâce à l’argent de John Menard.

Paul Menard est très heureux de se joindre à RCR puisqu’il à enfin l’occasion de démontrer son talent. Encore une fois il connait un bon début de saison et ce retrouve dans le top dix au classement général. Mais Martinsville et Richmond son particulièrement difficile pour lui et il dégringole au classement.

Mais Menard ne se laisse pas abattre et croit toujours en lui et à son équipe. À Indianapolis il fera la course de sa carrière et remporte le Brickyard 400 sur la piste qu’il la vue grandir.

Menard connait sa meilleure saison en carrière. Il a une victoire, quatre top cinq et six top dix.  Il est présentement quatorzième au classement général et avec sa victoire, il pourrait bien faire partie du Chase.

Avec sa victoire Menard a gagné en respect et comme tous les pilotes qui gagnent pour la première fois, il gagne en confiance. On ne peut plus dire qu’il est là en raison de l’argent de son père. Richard Childress Racing est une équipe de pointe et Paul Menard veut prouver qu’il est lui aussi un pilote de pointe qui est un prétendant sérieux à chaque course.