Jeff Gordon Getty Images/NASCAR

Avant sa victoire à Phoenix en fin de semaine, la dernière victoire de Jeff Gordon remontait au 5 avril 2009 au Texas Motor Speedway, une des très rares pistes où il n’avait jamais gagné. Soixante six courses sans victoires c’est une éternité quand vous êtes quatre fois champion de la Série Sprint.

On l’a entendu dire dans le cercle des vainqueurs à Phoenix : « Are you kidding me? » que l’on peut traduire librement en français par; C’es-tu une farce? Sa victoire à Phoenix est un grand soupir de soulagement pour Gordon.

Les médias lui en parlaient et ses fans lui demandaient aussi quand est-ce qu’il retrouverait le chemin de la victoire? Et il a avoué qu’il est difficile d’ignorer cela.

Même s’il n’avait pas gagner en soixante six courses le feu brulait toujours en lui et sa voiture était très compétitive. Il a eu huit deuxièmes places durant cette période et au lieu d’avoir un gros zéro dans la colonne des victoires l’an passé, il aurait pu avec un peu de chance décrocher quatre victoires.

C’est une année de changement pour Jeff Gordon et Hendrick Motorsports en 2011. Et Rick Hendrick espère bien que les résultats de la course de Phoenix n’est pas du à la chance, mais  en raison des changements qu’il a effectué durant l’inter saison. En plus de la victoire de Gordon, Jimmie Johnson a terminé 3^e,  Dale Earnhardt Jr. 10^e et Mark Martin 13^e, ce qui est de bonne augure pour Hendrick Motorsports.

L’équipe #48 de Jimmie Johnson est la seule équipe qui n’a pas subit de changement. Son nouveau partenaire de garage chez Hendrick est la #88 de Dale Earnhardt Jr. et c’est Steve Letarte qui est son chef d’équipe. La #24 de Jeff Gordon ce retrouve maintenant dans le même garage que la #5 de Mark Martin et son nouveau chef d’équipe Lance McGrew. Et Jeff Gordon à lui aussi un nouveau chef d’équipe avec Alan Gustafson.

Mais Jeff Gordon a retenu son souffle en début de course quand Kyle « Rowdy » Busch a frappé la voiture de Carl Edwards qui a emporté avec lui Jeff Gordon dans le mur. Heureusement pour Gordon les dommages étaient minimes.

Gordon éprouve aussi beaucoup de satisfaction avec cette victoire puisqu’il a roulé à l’avant la majorité de la course et il a mené le plus grand nombre de tour. Il est aussi très fier de son nouveau partenaire Alan Gustafson. Ensemble ils ont fait les bons choix d’ajustements toute au long de la course, contrairement à l’époque de Steve Letarte où sa voiture régressait en fin de course. Letarte et Gordon son de très bon ami et malgré son estime pour le talent de Letarte, les résultats n’étaient pas là.

Gordon a mentionné que ce n’était pas son choix d’avoir changer de chef d’équipe, mais même avant qu’il travaille avec Gustafson,  il avait beaucoup d’admiration pour ce dernier.

Avec seulement deux courses de disputé cette saison, Gordon n’a plus à se préoccuper quand  est-ce qu’il gagnera de nouveau. Il peut maintenant ce concentrer sur le championnat et développer sa relation avec Gustafson. Gordon et Gustafson savent que pour être un sérieux prétendant au titre ils auront besoin de remporter d’autres victoires  et avec le nouveau système de point la constance est plus importante que jamais. Gordon en veut plus et 2011 pourrait bien lui offrir l’ultime récompense un cinquième championnat.