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Dimanche prochain au New Hampshire Motor Speedway débutera la course à la Coupe Sprint. Douzes pilotes s'affronteront afin de savoir lequel d'entre eux sera le nouveau champion. Sur 8 pistes qu'ils ont déjà parcouru cette année et 2 à découvrir, ils tenteront d'amasser le plus de points possible afin de repartir avec le trophée.

Voici donc les 12 aspirants à la coupe Sprint 2009.

Mark Martin, 50 ans                         5040 points

Mark Martin a terminé 4 fois deuxième au championnat au cours de sa carrière. Son retour à la compétition à temps plein ne faisait aucun doute sur son intention de remporter son premier titre. En 2009, il a connu des hauts et aussi des bas.Il devra compter sur une voiture fiable course après course ce qui n'a pas été toujours le cas au cours de la saison.

Tony Stewart, 38 ans,                       5030 points

Champion 2002-2005

Tony Stewart vit le rêve américain. Après avoir largué Joe Gibbs Racing après 10 saisons, 2 championnats et 33 victoires, ce lui qu'on appelle "The Smoke" a su relever le défi de bâtir sa propre écurie NASCAR en route vers la victoire. Personne n'aurait cru possible que Stewart puisse surpasser les voitures de Hendrick, ce qu'il a fait de mains de maître.

Jimmie Johnson, 34 ans                    5030 points

Champion 2006-2007-2008

Le triple champion est égal à lui-même. Pas trop de vague en début de saison, une constance qui parle d'elle-même et un chef d'équipe branché sur les astres. Avez-vous des doutes sur sa capacité de remporter un 4ieme titre? Aucun doute pour l'équipe de Superspeedway.ca.

Denny Hamlin, 28 ans                      5020 points

Deny Hamlin est sûrement le pilote le plus effacé du top-12. Sans vague, toujours souriant et courtois, celui qui était sur le point de tout abandonner en 2005 faute de financement a vu le bout du tunnel grâce à Joe Gibbs. Avec Kyle Busch hors de la chasse au trophée, il est un aspirant sérieux comme seul représentant de Gibbs Racing.

Kasey Kahne, 29 ans                        5020 points

Celui qui a vécu des frustrations semaines après semaines pendant longtemps voit enfin sa voiture lui donner un coup de main. Avec seulement 10 top-10, Kahne est parvenu à se qualifier pour la chasse. Reste à voir si la constance sera au rendez-vous.

Jeff Gordon, 38 ans                          5010 points

Champion 1994-1997-1998-2001

Pour ceux qui se demandait en début de saison si Gordon ferait toujours parti de l'élite malgré son mal de dos, ils ont leur réponse aujourd'hui. Le quadruple champion usera de son expérience pour tenter de gagner un 5ieme titre.

Kurt Busch, 31 ans                           5010 points

Champion 2004

Cap'tain Kurt est de retour au sommet du tableau, lui qui avait raté le "Chase" en 2008. Penske et Dodge grâce à un nouveau moteur ont réussi à unir fiabilité et performance pour permettre à Kurt Busch de tenter de remporter un deuxième titre.

Brian Vickers, 25 ans                        5010 points

Première victoire pour Red Bull et Vickers en 2009. Première qualification pour la course au championnat. Que dire de plus? Vickers qui semble prendre en maturité pourrait voler la vedette lors de certaines épreuves mais le programme Red Bull étant ce qu'il est, il serait surprenant de le voir ravir le trophée.

Carl Edwards, 30 ans                       5000 points

C'est une jambe brisée que Carl Edwards entame la course au championnat.Il a été en mesure de remporter la victoire en série Nationwide malgré cette blessure. Toutefois, il est clair qu'il s'agit d'un handicap important entre Edwards et la Coupe Sprint.

Ryan Newman, 31 ans                    5000 points

Ryan Newman a parié gros en quittant Penske pour Stewart-Haas. Ce pari c'est avéré payant puisqu'il participera à la course au championnat après 2 années d'absence. Il semble avoir été surclassé par son propriétaire et coéquipier Tony Stewart mais les observateurs croient plutôt que l'ingénieur diplomé de Purdue explorait d'autres réglages afin d'amasser le plus de donnée possible en vue du "Chase". Reste à voir s'il est en mesure de chauffer "The Smoke".

Juan Pablo Montoya, 34 ans             5000 points

Colombien, ancien pilote de F1, champion de CART, gagnant du Indianapolis 500, gagnant du grand prix de Monaco, Juan Pablo Montoya n'a jamais été en mesure d'exprimer son talent avant cette année. Profitant du moteur GM de Earnhardt-Childress Racing Technologies, Juan Pablo a surpassé non seulement son coéquipier mais aussi toutes les autres voitures équipées du même moteur. Son but en début de saison était de se qualifier pour le "Chase" maintenant que c'est fait il pourrait bien devenir une surprise.

Greg Biffle, 39 ans                         5000 points

Celui qui est déjà champion Camping World et Nationwide est parvenu à se qualifer malgré une saison en dents de scie. Il faut se rappeler qu'en 2008, il avait connu un départ canon remportant les deux premières courses de la chasse au championnat. Celui qui avait terminé à 35 points de Stewart en 2005 pourrait bien batailler pour le titre mais encore faut-il qu'il soit capable de garder le focus.