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 Kevin Harvick Getty Images/NASCAR
UNE DERNIÈRE VICTOIRE DE HARVICK SOUS CETTE VIEILLE ASPHALTE Quand on parle de Superspeedway, cette année on parle de Kevin Harvick car il s’est encore démarqué sur ces types de pistes en remportant le Coke Zero 400 au Daytona International Speedway. Il inscrit maintenant une deuxième victoire cette saison, dont la dernière au Talladega Superspeedway. C’est d’ailleurs une 13ième en carrière. Les dépassements étaient très fréquents en cette soirée car ils ont établi un nouveau record de 47 dépassements sur le meneur de l’épreuve avec 18 pilotes différents. Avec Kevin Harvick en tête sur 11 des 15 premiers tours, les dirigeants de NASCAR ont forcé une neutralisation de compétition en raison de la pluie tout juste avant la course. Tous les pilotes ont décidé de se rendre aux puits avec Kyle Busch en tête, mais ce dernier est sorti troisième car Kevin Harvick et Greg Biffle ont opté pour deux pneus seulement.
La relance a repris au 19ième tour avec Harvick en tête. Sept tours plus tard, la décision de deux pneus commençait à prendre de l’importance car Kevin Harvick a perdu sa première position avec un dépassement de Elliott Sadler. Le tour suivant, Kyle Busch sentait des vibrations à sa Toyota #18, probablement à un ou des écrous mal vissé. Il a donc du se rendre aux puits prématurément. La stratégie de deux pneus n’ont pas favorisé Harvick et Biffle car plus tard dans ce relais, ils se sont retrouvé en dehors du top 15. Pendant ce temps, la position de tête s’échangeait entre Elliott Sadler, Kurt Busch, Sam Hornish Jr. et Juan Montoya. Au 47ième tour, Jimmie Johnson s’est rendu immédiatement aux puits car il pensait qu’il avait une crevaison. Quelques minutes plus tard, son chef d’équipe, Chad Knaus lui a confirmé que son doute était bel en bien réalité. Au tour 55, le cycle des arrêts aux puits avait commencé. Sachez que les arrêts à Daytona sont crucials car une ou deux secondes de plus peuvent vous rendre sur la piste seul, sans aucun partenaire de danse auquel qu’ils peuvent roulé sous aspiration. Jeff Burton était un à faire une erreur car il a arrêté sa voiture en dehors de son puit. Il a donc dû reculer, perdant ainsi au moins 5 précieuses secondes. Mais plus de peur que de mal, le drapeau jaune s’est déployé au 58ième tour en raison de débris sur la piste. Sur la relance au 64ième tour, Juan Montoya était premier suivit de Jeff Gordon, Reed Sorenson, Brad Keselowski et Elliott Sadler qui complètent le top 5. Deux tours plus tard, avec un contact sur la Toyota #18 de Kyle Busch, la Ford #43 de A.J. Allmendinger a dérapé à la sortie du virage 4, percutant ainsi le mur intérieur, à proximité de l’entrée des puits. Évidament le dapreau jaune s’est agité, donc plusieurs pilotes ont opté pour une visite aux puits, dont Kyle Busch, Jimmie Johnson, Jeff Burton et Kasey Kahne. Partant de la 32ième position, Kyle Busch a fait une remontée spectaculaire sur le prochain relais. En seulement 16 tours, il était de retour position de tête. Mais ce plaisir s’est vite retourné au drame car Kyle Busch a frappé le mur violement au 104ième tour dû à un accrochage avec Juan Montoya. Par la suite dans ce nouveau relais, Jeff Burton a pris la position de tête au 113ième tour. Quatre tours plus tard, David Ragan a perdu maîtrise se son véhicule à l’entrée du virage 3, impliquant ainsi la Toyota #56 de Martin Truex Jr. et le champion du Daytona 500, Jamie McMurray. Aux puits, Tony Stewart fut le seul à prendre deux pneus pour but de gagné des positions sur la piste. Kevin Harvick est sorti deuxième avec 4 pneus suivit de Carl Edwards, Jeff Burton et Kurt Busch. Sur la relance, au 121ième tour, c’était une battaile entre Tony Stewart et les voitures de Richard Childress Racing, soit Kevin Harvick, Jeff Burton et Clint Bowyer. Mais avec le temps, Tony Stewart était en 13ième place avec 29 tours à faire, en raison de sa décison de deux pneus. Au lieu de Stewart, c’était maintenant Kurt Busch contre les Childress. Une autre neutralistion est apparu avec 25 tours à compléter en raison d’un accident avec David Stremme et Robert Richardson Jr.. Les meneurs ont été aux puits et Kurt Busch est sorti premier suivit de Kevin Harvick, Sam Hornish Jr., Clint Bowyer et Jeff Gordon. Les voitures de Childress se sont regroupé très rapidement sur la nouvelle relance car la drapeau est revenu aussitôt en raison d’un accident entre Matt Kenseth et Mark Martin. Encore sous une nouvelle relance avec 15 tours restants, le top 5 était : Kevin Harvick, Clint Bowyer, Jeff Burton, Kurt Busch et Sam Hornish Jr. Comme à Talladega, l’attente du fameux gros accident, surnommé le « Big One » est souvent au rendez-vous. Avec 13 tours à faire, Jeff Burton à tenter un bloquage très agressif sur Kurt Busch. Ils ont fait contact enssemble et Kurt Busch a perdu contrôle de sa Dodge #2, mais sans dommage. Cependant, le pire etait derrière eux : Un immense carambolage de 17 voitures incluant Jimmie Johnson, Tony Stewart, Mark Martin, Juan Montoya, Ryan Newman et plusieurs autres. Cet accident a forcé un drapeau rouge à Daytona. Après cette pause, tous les pilotes ont été aux puits pour 4 nouveaux pneus sauf Clint Bowyer, Carl Edwards et David Reutimann. En relance avec 8 tours à faire, Kevin Harvick a retrouvé la Chevrolet #33 de Bowyer pour ainsi la pousser vers l’avant. Avec 4 tours restants, Jeff Gordon à fait un dépassement vers l’intérieur de Bowyer pour la première place. Toujours avec l’aide de Kevin Harvick, Clint Bowyer a refait échange avec Gordon avec 2 tours de piste à compléter. Juste avant de prendre la drapeau blanc, Sam Hornish Jr. a perdu contrôle de sa Dodge #77, impliquant Elliott Sadler dans l’accident. Donc NASCAR a du instauré leur fameux système « Vert, Blanc, Damier » pour assurer une fin de course sous le drapeau vert. Avant la dernière relance, Clint Bowyer a décidé de prendre la ligne extérieur. Donc, Bowyer avait Gordon en arrière de lui et Harvick avait Kasey Kahne à ses trousses. Sous la relance avec 2 tours à faire, Jeff Gordon poussait Clint Bowyer et finalement à fait une tentative de dépassement vers l’extérieur au virage 2. Bowyer avait perdu son momentum, ce qui permit à Kevin Harvick et Kasey Kahne à prendre les devants. Au dernier tour, Kevin Harvick a défendu parfaitement sa position pour ainsi remporter cette épreuve à Daytona. Kasey Kahne termina en seconde place suivit de Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. et Jeff Burton qui ferme le top 5. Pour ce qui était de Bowyer, il s’est fait accroché par la Toyota #00 de David Reutimann lors du dernier tours pour ainsi terminé sa course en 17ième place. Au moment de son entrevue au cercle des vainqueurs, Kevin Harvick a dit sarcastiquement qu’il ne voulait pas le trophé, mais un morceau de la vieille asphalte à Daytona. Cette course fut la dernière de cette chaussé bosselé avec une grande histoire derrière elle, incluant les fameux Daytona 500 depuis 1978. Dimanche prochain, les pilotes de la Sprint Cup feront leur apparition dans l’état de l’Illinois, soit au Chicagoland Speedway pour disputer le LifeLock.com 400. |
