Greg Biffle et l'équipe Roush #16 Getty Images/NASCAR

UN RETOUR DE BIFFLE, ROUSH ET FORD AU CERCLE DES VAINQUEURS

Lors de la première demi de cette épreuve, nous avons eu une course à la fois calme et intéressante, au point de vue dépassement et stratégie. Jeff Gordon avait pris commande de la course au 3ieme tours suite à un échange avec Tony Stewart. Au 15ieme tour, NASCAR a déployé le drapeau jaune de compétition en raison des pluies samedi soir à Pocono.

Aux puits durant cette neutralisation, les deux pilotes Roush Fenway, soit Greg Biffle et Matt Kenseth ont optés pour deux pneus et ils ont repris la relance en 2ieme et 4ieme position respectivement. Jeff Gordon avait perdu sa position de tête au premier tour de ce nouveau relais par un dépassement de Biffle. Mais cela n’a pas duré longtemps pour ce dernier car Jimmie Johnson a pris la première place au 22ieme tour.

La stratégie de deux pneus n’a pas vraiment fonctionné pour Biffle car il a tombé en dehors du top 5 rapidement. Ce fut pire pour Matt Kenseth, qui était alors maintenant à l’extérieur du top 15 quelques tours plus tard.

Tout était beau pour Jimmie Johnson car il avait une avance de 2 à 4 secondes sur Jeff Gordon jusqu’au 122ieme tour pour ainsi revoir le drapeau jaune une seconde fois. Une fois encore , le chef d’équipe de Biffle, soit Greg Irwin a décidé de changé seulement deux pneus sur la Ford #16 pour ainsi se retrouver en tête.

À la relance du 127ieme tour, Greg Biffle était premier suivit de Jeff Gordon, Denny Hamlin, Jimmie Johnson et Juan Montoya. Deux tours plus tard, Denny Hamlin a fait un dépassement sur Biffle pour prendre commande de cette course pour la première fois de la journée. Il a mené les 19 prochains tours avant d’avoir une autre neutralisation pour des débris sur la piste au 146ieme tour.

Dale Earnhardt Jr. a tenté le même coup que Biffle aux puits, soit prendre deux pneus. Mais ce fut un échec pour lui à prochaine relance car il fut la raison du prochain drapeau jaune à cause d’un dérapage au 159ieme tour de l’épreuve. Les meneurs ont décidé de resté sur la piste lors de cette neutralisation, mais quelques pilotes ont fait le contraire, dont Ryan Newman, Kasey Kahne, A.J. Allmendinger et Kyle Busch.

Avec 38 tours à faire, Jeff Gordon était en tête suivit de Juan Montoya, Kevin Harvick, Tony Stewart et Denny Hamlin. Seulement 3 tours plus tard, un terrible accident est survenu sur le « backstretch » de la piste, impliquant Kurt Busch et Elliott Sadler.

Jimmie Johnson avait tenté une poussette sur la Dodge #2 de Kurt Busch, mais ce dernier avait perdu traction de sa voiture, pour ainsi accrocher la Chevrolet #33 de Clint Bowyer, qui était à l’extérieur de lui. Il a finalement percuter le mur extérieur et revenir refrapper celui de l’intérieur.

Pour Elliott Sadler, sa Ford #19 fut complètement démoli. Son moteur était même arraché de sa voiture! En essayant d’évité l’accident de Busch, il a freiner rapidement, mais une voiture en arrière de lui l’a frappé de plein fouet pour ainsi percuter le mur intérieur, qui était en forme de V à cet endroit. Lors de son entrevue après l’incident, il a mentionné que l’impact était si violent qu’il avait perdu son souffle pour quelques secondes. Il a d’ailleurs dit que c’était son pire accident dans une voiture de course.

Cet accident a occasionné un drapeau rouge pour au moins 30 minutes. Après cette pause, tous les pilotes ont été aux puits et plusieurs ont joués stratégiquement, dont encore Greg Biffle avec deux pneus. Jeff Gordon qui était alors premier est resortis 11ieme avec quatre pneus. Sam Hornish Jr. fut le seul a resté en piste car la météo semblait menaçante pour une averse de pluie. Après une série de tours sur la piste sous une pluie fine, les dirigeants de NASCAR ont remis de drapeau rouge pour une seconde fois.

Cela n’a pas tourné en faveur de Hornish car la précipitation avait pris fin après une demi heure et l’action a repris de nouveau. Avec 21 tours restants, le drapeau vert fut déployé avec la Dodge #77 de Hornish en tête suivit de Greg Biffle, Carl Edwards, Mark Martin et David Ragan. Hornish a perdu rapidement sa première position sur Biffle.

Pour ceux qui opté avec quatres nouveaux pneus, ils ont fait une superbe remontée, dont Tony Stewart, Kevin Harvick et Denny Hamlin. Malheuresement, il était trop tard pour car Biffle avait une avance insurmontable avec très peu de tours à faire. Donc Biffle a terminé premier. En seconde position, on retrouve Tony Stewart suivit de Carl Edwards, Kevin Harvick et Denny Hamlin qui forment le top 5.

Au cercle des vainqueurs, Greg Biffle a dit : « J’aurais aimé avoir Jack Roush avec nous en ce moment. Je suis sûr qu’il nous écoute et cette victoire est pour lui. » On se rappelle le propriétaire de l’écurie a été victime d’un accident d’avion cette semaine dans le Wisconsin. Il est présentement à l’hôpital dans un état sérieux, mais stable.

Avec une course solide de la part de Harvick, il continue d’avoir une énorme avance sur Jeff Gordon, soit exactement 189 points. Denny Hamlin reste toujours en 3ieme place avec 260 points de retard. La course pour accéder au Chase de la Sprint Cup reste sensiblement pareil avec Clint Bowyer en 12ieme position avec une petite avance de 34 points sur la 13ieme position, soit celle de Mark Martin. Dale Earnhardt Jr. reste en 14ieme position avec 129 points en arrière de Bowyer.

La semaine prochaine signifie un retour sur un circuit routier, soit celui de Watkins Glen, dans l’état de New York pour disputer le Helluva Good! Sour Cream Dips at The Glen à partir de 13h00. Soyez-y!