Matt Kenseth Getty Images/NASCAR

UN BALAYAGE DU WEEKEND SIGNÉ ROUSH FENWAY RACING ET FORD

Après la première neutralisation du 10ieme tour, les pilotes se sont rendu aux puits à l’exception deux : les pilotes Penske; Brad Keselowski et Kurt Busch. Toutefois par surprise, Keselowski est resté en tête pendant 32 tours consécutifs et Kurt Busch n’était pas  trop loin. « Bad Brad » a perdu son avance suite à un arrêt aux puits pendant la prochaine neutralisation. Le top 5 était alors Matt Kenseth, David Ragan, Greg Biffle, Clint Bowyer et Brad Keselowski. Deux ans plus tard.

En relance (51ieme tour), Kenseth était plus dominant que jamais puisque 30 tours plus tard, son avance était d’au moins 2 secondes sur coéquipier et détenteur de la pole, David Ragan. Ses secondes furent disparues au 113ieme car la Ford #32 de Ken Schrader fut victime d’une crevaison.

Encore une fois, les pilotes Penske Racing ont refait un coup semblable que plus tôt durant l’épreuve. Les deux ont opté pour deux pneus seulement pour ainsi sortir en avant de Kenseth. Denny Hamlin, gagnant des deux épreuves Texas l’an dernier est sorti 4ieme avec deux nouveaux Goodyear.

Par contre, la petite stratégie de Busch et Keselowski a pris un tournant assez dramatique. Moins de 20 tours plus tard, Busch était tombé en 9ieme position et Keselowski tout juste en dehors du top 10.

La course fut interrompue au 209ieme tour en raison de débris sur la piste.  C’est au moment que Clint Bowyer a devancé Kenseth en relance. Mais ce fut un petit 35 tour de gloire pour Bowyer car Kenseth a repris la tête plus tard.

Pendant ce temps, un accident impliquant trois voitures fut la cause du dernier drapeau jaune de la soirée au 215ieme passage. Chacune d’entre elles étaient une perte totale et la liste de pilotes étaient : Mark Martin, Martin Truex Jr. et Regan Smith. L’accident a pris naissance quand Kevin Harvick a fait un léger contact avec Truex Jr. à la sortie du deuxième virage.

Vers la dernière portion de cette épreuve, la conservation d’essence était à son maximum pour certains pilotes dont Tony Stewart et Jeff Gordon. Selon sa séquence d’arrêts aux puits, Stewart était en plein pouvoir de remporté sa première course de la saison. À 58 tours de la fin, ce dernier s’est rendu à la ligne des puits pour son dernier service. Les autres pilotes devaient revenir encore une fois.

Malheureusement, drapeau noir s’est agité contre lui pour avoir excéder la limite de vitesse dans les puits, précisément la Section #1 des puits (l’entrée). En conséquence, il fut forcé à refaire une tour supplémentaire aux puits, tuant ainsi toute chance à la victoire. Empressé à reprendre le plus de positions possibles, sa Chevrolet #14 est tombée en panne sèche directement à la tombée du drapeau blanc. Il a terminé donc 12ieme.

« La plupart du temps, la voiture la plus rapide remporte la course » a dit Kenseth après la course. « Mais j’étais inquiet à propos de (la stratégie de) Tony. Mais comme d’habitude, je m’inquiète à propos de tout. »

Avec une 19ieme victoire en carrière, Matt Kenseth a terminé devant Clint Bowyer, Carl Edwards, Greg Biffle et Paul Menard pour former le top 5.

Au classement général, Carl Edwards prend le premier échelon par 9 points sur Kyle Busch. Kyle Busch a eu le même sort que Stewart lors de son dernier arrêt aux puits, franchissant la ligne d’arrivée en 16ieme position. Matt Kenseth a monté de 6 positions pour se retrouver 3ieme suivit de Jimmie Johnson et Kurt Busch.

La semaine prochaine, les plaques de restrictions et probablement le "Big One" seront de retour en piste puisque les pilotes s'affronteront au Talladega Superspeedway en préparation du Aaron’s 499 dès dimanche 13h00 sur FOX.