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 Tony Stewart Getty Images/NASCAR
UNE VICTOIRE LONGUEMENT ATTENDUE POUR "SMOKE"Le propriétaire-pilote, Tony Stewart a enfin terminé sa longue séquence sans victoires en série Sprint Cup hier soir au Atlanta Motor Speedway après avoir remporté le Emory Healthcare 500. Sa dernière visite au cercle des vainqueurs datait depuis octobre 2009 au Kansas Speedway, soit exactement une durée de 31 courses sans victoires. C’est sa troisième victoire sur cette piste de 1.5 miles et une 38ieme en carrière.
Au début de l’épreuve, le détenteur de la pole, Denny Hamlin semblait avoir la voiture la battre. Il a fait échange avec Ryan Newman au début pour seulement 9 tours pour ainsi reprendre la tête à nouveau au 25ieme tour. Sans neutralisation, les arrêts aux puits arrivaient à grand pas. Denny Hamlin a fait son entrée aux puits avec Kyle Busch, qui était alors en deuxième position. Kyle Busch est sorti en tête à la sortie des puits, mais NASCAR a déclaré qu’il avait dépassé la vitesse permise sur la ligne des puits. Il a dû retourné aux puits pour servir sa penalité. Les ennuis ont repris de plus belle pour Busch car il sentait de mauvaises vibrations à sa Toyota #18. Il est retourné aux puits une seconde fois. La bataille pour la première place était chaude entre Denny Hamlin et Tony Stewart. Ils ont échangé la position de tête à plusieurs reprises jusqu’au 134ieme, soit à la tombée de la première neutralisation de la soirée. Avant ce drapeau jaune, Kevin Harvick a fait une remontée spectaculaire, partant de la 29ieme position pour ensuite se retrouver en 4ieme position. Très peu après cette nouvelle relance, le moteur de la Toyota #11 de Denny Hamlin a explosé au 144ieme tour, pour terminer ainsi sa course en 43ieme position. Par la suite, les autres en ont profité pour aller aux puits. Tony Stewart est sorti premier suivit de Carl Edwards, Martin Truex Jr., Jimmie Johnson et Kevin Harvick. Pour Harvick, il est retourné une seconde fois sur ce drapeau jaune car il croyait avoir une crevaison. Un tour après la relance, Ryan Newman a fait contact avec la Ford #16 de Greg Biffle pour ainsi le faire déraper au 4ieme virage. Encore une fois cette saison, Elliott Sadler a rencontré le mur violement lors de cet accident. Kevin Harvick a d’ailleurs frôler la catastrophe car il était juste à côté de la Ford #19 de Sadler quand Biffle a touché se dernier. Lors de cette épreuve, Tony Stewart avait beacoup de difficulté aux moments de ses relances. Sa Chevrolet #14 semblait prendre vie un ou deux tours après. Mais une fois le « beat » repris, il était presque intouchable. Au 200ieme passage sur ces 325 à compléter, David Ragan a perdu contrôle de sa Ford #6 à la sortie du virage 2 pour ainsi déployer le drapeau jaune. Les meneurs ont été aux puits et Tony Stewart est sorti premier suivit de Jimmie Johnson, Carl Edwards, Jeff Gordon et un retour de Kyle Busch dans le top 5 suite à ses mésaventures aux puits. Lors du prochain cycle des arrêts aux puits, Kevin Harvick a raté son entrée et sur le tour suivant, le pneu avant gauche s’est explosé, dommageant ainsi l’aile gauche de sa voiture au complet. Le drapeau jaune s’est alors déployé pour une 5ieme fois en raison de débris sur la piste. Carl Edwards avait tout juste dépassé Tony Stewart avant la neutralisation. Comme à l’habitude, les moteurs sont très achalander à Atlanta et ce fut la cause du prochain drapeau jaune avec 61 tours à faire. La Toyota #82 de Scott Speed s’est enflammé à la ligne des puits, mais le pilote est sorti du véhicule sans problème. Les meneurs ont ensuite été aux puits et par surprise, Martin Truex Jr. est sorti premier suivit de Kyle Busch, Carl Edwards, Kasey Kahne et Tony Stewart. Par contre, deux pilotes ont resté en piste, soit Jeff Gordon et Kurt Busch. Sur cette nouvelle relance, nous avons eu droit à une bataille impressionante pour la première position entre Kahne, Johnson et Edwards. Avec 30 tours à faire, Brad Keselowski a perdu contrôle de sa Dodge #12 au deuxième virage pour entraîner un drapeau jaune. Les meneurs ont été aux puits et Carl Edwards s’est retrouvé premier. Tony Stewart a gagné quatre positions suite à cet arrêts pour se placer en deuxième position suivit de Kasey Kahne, Jimmie Johnson et Kurt Busch. Avec 25 tours à faire, Jimmie Johnson a fait un dépassement vers l’extérieur de Kasey Kahne pour ainsi perdre le momentum à ce dernier. Ryan Newman et Kyle Busch arrivaient à grande vitesse sur Kahne. Kyle Busch a poussé Newman et ce dernier était pris en sandwich entre Busch et Kahne. En résultat, Newman a poussé Kahne et ce dernier a touché Kurt Busch qui était à côté de lui. La voiture de Kahne fut alors victime d’une crevaison, dommageant ainsi des pièces proche de son moteur. Il a été aux garages pour quelques tours. Une fois retourné en piste, il a montré ses mécontentements envers Ryan Newman en essayant de le déraper. Tony Stewart a repris les devants au 301ieme tour au dépend de Carl Edwards. Sans drapeau jaune, Tony Stewart a remporté la course après avoir mené un total de 176 tours. Edwards, Johnson, Burton et Kyle Busch complète le top 5. « Je n’ai jamais été aussi heureux d’avoir gagné une course dans ma vie. » a déclaré Stewart au cercle des vainqueurs. « Je ne me souvenais plus comment c’était. Je ne sais pas comment de courses que j’ai attendu, mais ca semble avoir été une éternité depuis ma dernière victoire. » Suite à cette épreuve, le top 10 au classement général s’est assuré une place au Chase de la Sprint Cup. Pour Clint Bowyer, qui est en 12ieme place, a seulement besoin de terminer 28ieme ou mieux à Richmond pour avoir sa place au Chase. Samedi prochain aura lieu la dernière course avant le Chase, soit le Air Guard 400 au Richmond International Raceway à compter de 19h30. Soyez-y! |
