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 Kevin Harvick Getty Images/NASCAR
UNE 15IEME VICTOIRE EN CARRIERE POUR HAPPY HARVICKC’était un duel californien à la tombée du drapeau blanc cette après-midi au Auto Club Speedway à Fontana. Le natif de Bakersfield, Californie, Kevin Harvick avait toutes les raisons à garder son sourire suite à une remontée électrisante lors de cette dernière relance avec 9 tours à faire pour ainsi remporter sa première victoire de la saison et une toute première sur le circuit de Fontana. Ce dernier a complété une manœuvre de dépassement vers l’extérieur du pilote d’El Cajon, Californie, « 5-Time » Jimmie Johnson au dernier virage de cette épreuve. D’ailleurs, nous pouvons conclure que c’est une sorte revanche de l’an dernier alors que Harvick avait échappé à la victoire de très peu sur Johnson en 2010. Harvick dit en conférence de presse : « L’an dernier j’avais fait une erreur à deux tours de la fin. J’ai appris beaucoup à propos de la patience et les choses à faire pour battre un pilote qui ne fait jamais d’erreurs. Pour faire cela, nous devons faire aucunes erreurs aussi. Cette course l’année passée a aidé à remporter celle-ci. » Pendant la majeure partie de cette course, le pilote remportant l’épreuve de Nationwide hier, Kyle Busch semblait être l’homme à battre puisqu’il a resté en tête pendant 151 des 200 tours. Suite à plusieurs arrêts aux puits sans drapeau jaune, l’avance de Busch s’étendait par plus de 6 secondes après sa visite aux puits au 138ieme passage.
Tony Stewart qui était en seconde position, fut en mesure de reprendre 5.2 secondes sur ce prochain relais mais fut incapable à devancer Busch. Nous avons eu droit à 4 neutralisations aujourd’hui, mais la perte de contrôle d’Andy Lally, pilote de la Chevrolet #71 au 171ieme tour fut le début du déclin pour Stewart. En relance, il fut devancé par Jimmie Johnson et l’épreuve fut ré-interrompu avec 15 tours à compléter alors que la Toyota #47 de Bobby Labonte a fait un violant contact contre le mur extérieur de la piste, provoquant ainsi le dernier drapeau jaune de la journée. Les pilotes du top 5, qui étaient au moment Kyle Busch, Jimmie Johnson, Tony Stewart, Clint Bowyer et Kevin Harvick ont décidé de continuer avec leurs pneus usés malgré avoir l’option d’aller aux puits. La dernière relance de Stewart est devenu un cauchemar total puisque sa Chevrolet #14 perdu une panoplie de positions pour quelconques raisons pour finalement terminer en 13ieme place. Notons que c’était la même voiture qu’il avait rendu visite au cercle des vainqueurs en octobre dernier. Furieux de son résultat, il a refusé tout commentaire à propos de sa journée. Sur ces 9 derniers tours, la bataille était concentrée surtout entre Kyle Busch et Jimmie Johnson. Busch a perdu prise avec 2 tours à faire, par contre le pilote de la Chevrolet #29 était déjà en gros plan sur le rétroviseur de Johnson. En gardant toujours sa ligne à l’extérieur, Harvick s’approcha d’une façon fulgurante vers la Chevrolet #48. En se collant à son par choc au dernier tour, il a pris l’extérieur de son rival au 3ieme virage. À la sortie du dernier virage, il devança Johnson par 0.144 seconde à la ligne d’arrivée. « Les gars (Busch et Johnson) ont commencé à courser ensemble. Ils étaient côte à côte et nous étions en mesure de les rattraper. Plus de tours que nous avions sur ces pneus, le mieux que nous étions mais j’étais nerveux de notre décision de resté en piste avant la dernière relance. » a mentionné Harvick au cercle des vainqueurs. Il souligne aussi : « Gil (Martin) savait évidemment que nous étions mieux avec les pneus réchauffés et tout à fonctionner de notre côté. » Johnson explique son point de vue lors des derniers tours : « Si j’aurais dépassé Busch un tour plus tôt, peut-être que ça l’aurait fait toute la différence. » explique Johnson après la course. « J’ai fait tout ce que j’ai pu faire. Mon auto était à son maximum. Je crois que j’ai touché au mur à la sortie du virage 2 en rattrapant Kyle car ça glissait en sortant de la courbe. » ajoute-t-il. Le top 10 final de cette épreuve se résume avec Harvick en première position suivit de Johnson, Busch, Matt Kenseth, Ryan Newman, Carl Edwards, Clint Bowyer, Brian Vickers, Kasey Kahne et Juan Montoya. Sur le classement général, Harvick monte de 6 positions pour être ainsi 9ieme. Carl Edwards prend la tête avec une avance de 9 points sur Ryan Newman suivit de Kurt Busch, Kyle Busch et Jimmie Johnson pour le top 5. Un pilote qui continue à dégringoler est Denny Hamlin, qui est maintenant au 21ieme rang suite à une 39ieme position relié à un bris de son moteur Joe Gibbs Racing. C’est un problème fréquent pour l’écurie cette saison puisque Joey Logano fut forcé à partir en fond de peloton aujourd’hui après avoir changé son moteur hier. Kyle Busch avait eu également un problème du genre à Las Vegas. Un dossier à suivre… Dimanche prochain, la série Sprint Cup fera sa première visite de l’année en Virginie, soit au Martinsville Speedway en vue du Goody’s Pain Relief 500 à compter de 13h00 sur FOX. Dites bonjour aux accidents et poussettes! |
