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 Denny Hamlin Getty Images/NASCAR
HUIT TOURS EN TÊTE ÉTAIenT SUFFISANT POUR LA VICTOIREAlors qu’il était à sa 5ieme victoire il y a tout juste un an, Denny Hamlin est parvenu à remporter sa première de la saison 2011 aujourd’hui lors du Heluva Good! 400 sur le circuit du Michigan International Speedway. Il s’agit de sa 17ieme visite au cercle des vainqueurs en carrière et d’une deuxième sur cette piste de deux milles. Le pilote Joe Gibbs Racing a mené tout simplement les 8 derniers tours malgré la dominance des pilotes Roush Fenway. Greg Biffle, Carl Edwards et Matt Kenseth ont mené un combiné de 115 tours sur 200. Kenseth qui a connu plusieurs malchances au cours de cette épreuve a réussi à remonter les pelotons afin de se rendre deuxième derrière Hamlin. Le pilote natif du Wisconsin (Kenseth) a donné tout le potentiel de sa Ford #17 sur les derniers tours, mais trop peu, trop tard; il a terminé deuxième à 0.281 seconde de la victoire.
« Nous n’avions pas la voiture à battre aujourd’hui, mais on s’est rendu jusqu’au bout. » souligne Hamlin après la course. Il dit aussi que c’est à ce moment de la saison que son équipe doit monter leurs jeux d’un cran et il espère d’avoir 10 bonnes courses avant le Chase débute. La façon dont Hamlin a pris les devants de cette épreuve est suite à son dernier arrêt aux puits au moment de la dernière neutralisation causée par une crevaison de la Chevrolet #88 de Dale Earnhardt Jr. Quelques tours avant l’incident, Mark Martin aurait coupé le chemin de Dale Jr. à la sortie du virage #2. Le pilote favori du public a terminé 21ieme. Earnhardt n’était pas très heureux suite à la façon que Mark Martin à courser avec lui. Il dit : « Si les rôles étaient renversés, j’aurais été plus intelligent et je lui aurait donné plein d’espace. Il est plus vieux que moi, il course depuis très longtemps, mais il reste que je m’occupe mieux des autres sur la piste que ça. » Dans un cas similaire dans le futur, il ajoute : « Je vais continuer à conduire à son extérieur, mais j’espère qu’il ne m’enverra pas contre le mur. » Par contre, ces commentaires étaient avant que Mark Martin le rencontre à son « hauler ». Les deux se sont parlé et tout semble réglé en ordre. Mark Martin avoue son erreur, toutefois non intentionnelle : « Je n’ai pas un historique pour avoir des problèmes. Je sens que je donne beaucoup de respect sur la piste. C’était juste une erreur. » Après 5 derniers tours intenses, le top 5 était à la fin : Denny Hamlin suivit de Matt Kenseth, Kyle Busch, Paul Menard et Carl Edwards. Kenseth, qui était proche d’une troisième victoire cette saison explique ses derniers tours de piste : « J’ai eu une mauvaise relance et Carl m’a poussé pour avoir du « clean air », ce qui était très gentil de lui, mais je n’étais pas capable de rattrapé Hamlin à temps. Aujourd’hui, la voiture prenait environ 10 tours avant qu’elle prenne vie. » Ce fut une journée très longue pour notre quintuple champion de la série, Jimmie Johnson. Ce dernier avait perdu maitrise de sa Chevrolet #48 dès le 7ieme tour de l’épreuve. Les mécanos ont dû changer la « sway bar » du véhicule, perdant ainsi 2 tours précieux pour ainsi conclure sa course sur une note très décevante, soit en 27ieme position. Il perd donc 3 positions au classement pour être ainsi 5ieme à 29 points de la tête. Carl Edwards continue toujours son avance au pointage par maintenant 20 points sur Kevin Harvick, quant à lui a terminé 14ieme. Dale Earnhardt Jr. protège une semaine de plus le troisième rang, 7 point derrière de Harvick. Kyle Busch monte en 4ieme position à 29 points de la tête. Dimanche prochain, les pilotes feront du gauche et droite avec leurs volant puisqu’ils seront sur le circuit routier de Sonoma en Californie en vue du Toyota/Save Mart 350, 15h00 sur TSN. |
