Kevin C. Cox/Getty Images

une 2ieme victoire pour Richard Petty Motorsports

Dimanche soir à Atlanta, était présenté pour la première fois le PepBoys 500 sous les projecteurs. Avec deux courses à faire avant le début de la course au championnat, l'émotion était à son comble avant le début de l'épreuve. Kyle Busch (-34), Brian Vickers (-39) et Clint Bowyer (-112) comptait bien récolter un maximum de point afin de percer le top-12.

Avec seulement 60 points séparant le 7ieme du 12 ieme au classement, Ryan Newman, Greg Biffle, Juan Pablo Montoya, Mark Martin, Kasey Kahne et Matt Kenseth ne pouvaient espérer autre chose qu'un top-10 pour consolider leurs positions.

Martin Truex partait de la pole avec Kurt Busch a ses côtés. Busch a mené le premier tour mais Truex a été en mesure de reprendre la tête pour quelques tours avant de voir Kasey Kahne prendre les commandes de l'épreuve. Le pole-sitter est parvenu a mené 68 tours avant de perdre plusieurs positions et compléter la course en 26ieme position.

Kurt Busch n'a pu faire mieux. Avec 80 tours à faire, il a perdu le contrôle de sa Miller Lite Dodge dans la courbe #4 pour entrer en collision avec Reed Sorenson.Il n'a pu tcompléter l'épreuve, terminant 38ieme.

Lors des 200 premiers tours, nous avons vu pas moins de11 pilotes ce sont succédés en tête de l'épreuve; Kurt Busch, Martin Truex Jr, Kasey Kahne, Jimmie Johnson, Kyle Busch, Denny Hamlin, Matt Kenseth, Jeff Gordon, Michael Waltrip, Kevin Harvick et Brian Vickers.

Au 200ieme tour, Jimmie Johnson a perdu le contrôle de sa Lowe's Chevrolet #48 pour provoquer la sortie du drapeau jaune.Toutes les voitures en ont profité pour passer aux puits et effectuer leurs ravitaillements.

Kevin Harvick a relancé l'épreuve au 207ieme tour avec Denny Hamlin à ses côtés. Dale Earnhardt Jr occupait à ce moment la 3ieme place. Kasey Kahne qui repartait en 5ieme postion s'impose et prend le contrôle de l'épreuve. 21 tours plus tard Harvick qui avait perdu 4 positions pour se retrouver 5eime revient à la charge et reprend la tête pour un bref moment puisque Kahne revient 2 tours plus tard mais Harvick déterminé parvient se hisser en tête jusqu'au 245ieme tour alors que Kurt Busch entre en collision avec Reed Sorenson.

Lors de l'arrêt au puits, le champion en titre, Jimmie Johnson, brise le "rear axle" en tentant de repartir et doit retraiter au garage le temps de changer la pièce. Il reviendra en piste 3 tours derrière les meneurs mais devra regagner les garages un tour plus tard. Il terminera la course en 36ieme postion, 22 tours derrière le meneur. Brian Vickers est victime du même ennui mais son équipe opte pour changer la pièce sur place, dans la ligne des puits, et parvienne à rester sur le tour du meneur.

Au 252ieme tour, plusieurs pilotes ayant connu des difficultés en 2009 semble sur le point de connaître leur meilleure course de la saison. C'est le cas de Kasey Kahne qui occupe le premier rang, de Kevin Harvick qui occupe la 4ieme place, de Dale Earnhardt Jr qui est 5ieme.

Les performances de Kevin Harvick et de Juan Pablo Montoya semblent démonter que les moteurs Childress-Earnhardt ont fait du progrès lors de la semaine de relâche. Montoya parvient à prendre la tête de l'épreuve au dépend de Kasey Kahne au 275ieme tour mais la reperdra 30 tours plus tard au main de Harvick jusqu'à ce que son coéquipier Clint Bowyer provoque la sortie du dernier drapeau jaune après avoir perdu le contrôle de son bolide.

À la relance au 314ieme tour, Harvick était en tête mais ce ne fut que pour un cours moment. Kasey Kahne semblait avoir une armée sous le capot.Il a distancé ses poursuivants par 1.1 seconde en un seul tour. Il n'a jamais été ménacé filant ainsi vers sa 2ieme victoire de la saison. Kevin Harvick prend le 2ieme rang suivi de Juan Pablo Montoya, David Reutimann et Mark Martin.

Denny Hamlin prend la 6ieme place. Brian Vickers le suit en 7ieme position suivi de Jeff Gordon, Ryan Newman et Greg Biffle qui ferme le top-10.

Avec sa victoire Kasey Kahne gagne 5 positions au classement général. Malgré sa 10ieme place Greg Biffle est le grand perdant glissant de la 8ieme à la 11ième place.Brian Vickers accuse maintenant 20 points de retard sur la 12ieme place occupée par Matt Kenseth. Kyle Busch qui espérait capitaliser à Atlanta se retrouve à 37 points de Kenseth. Pour David Reutimann, c'est mathématiquement toujours possible mais avec 132 points de retad sur la 12ieme place, il faudrait que Reutimann gagne la semaine prochaine et que Kenseth termine plus loin que 28ieme pour possiblement se joindre au groupe select du top-12.

La semaine prochaine la série Sprint sera à Richmond en Virginie où se tiendra le Chevy Rock n' Roll 400 dernière course avant le début de la course au championnat, un rendez-vous à ne pas manquer...Soyez-y!!