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 Phoenix International Raceway source: Getty Images/NASCAR
2010 : RYAN NEWMAN REMPORTE SA PREMIERE APRES 77 ÉPREUVESSuite à un séjour de deux semaines à Daytona, nos pilotes de la Sprint Cup se dirigeront vers l’ouest américain, plus précisément dans le désert de l’Arizona au Phoenix International Raceway en vue du Subway Fresh Fit 500 ce dimanche. C’est une nouveauté en 2011 que l’épreuve de Phoenix soit la deuxième au calendrier. Depuis 2005, elle se présentait en mi-avril et de soir. Cette année, elle débutera vers 12h00, heure locale (15h00 heure de l’Est). Tout comme Daytona, Phoenix subira quelques changements au cours des prochains mois suite à cette épreuve en fin de semaine, sous un grand investissement de 10 millions de dollars. Premièrement, elle sera fraichement pavée afin d’être prête pour l’épreuve de novembre lors du Chase pour la Sprint Cup. D’ailleurs la configuration de la piste sera légèrement modifiée. Selon les experts, la vitesse de l’ovale augmentera de 2 à 3 milles à l’heure de plus. Carl Edwards détient le record de piste à Phoenix, qui est actuellement 136.389 milles à l’heure. La chaussée de cette piste aura duré plus de 20 ans.
 Un aperçu de la nouvelle configuration de Phoenix à partir de novembre 2011 source: Phoenix Int'l Raceway/NASCAR
-Les virages 1 et 2 seront inclinées progressivement (11 degrés sur la partie extérieur et de 10 sur l’intérieur). -Les virages 3 et 4 auront le même style d’inclinaison, mais de 8 à 9 degrés. -Le frontstretch sera élargi de 10 pieds pour ainsi avoir de l’espace supplémentaire aux pilotes. La largeur des puits restera intacte et chacun d’entre eux seront fait de ciment. -La plus grande modification sera sans doute la partie du backstretch, principalement le fameux virage « dog leg ». Cette partie en question sera poussée plus loin (95 pieds) de son endroit existant. En résultat, le virage sera plus imposant qu’à l’habitude. Avec sa victoire impressionnante du Daytona 500, est-ce que Trevor Bayne sera-il en mesure de répondre aux attentes des gens tout au long de la saison? En étant recrue, ce sera une première visite à Phoenix en Sprint Cup pour ce dernier. Cependant, il garde quelques cordes à son arc en série Nationwide avec 2 top 15 en 3 présences dont la dernière avec la Ford #17 de Roush Fenway Racing, terminant en 14ieme position en novembre 2010. La dernière visite à Phoenix de la Ford #21 des Wood Brothers remonte en 2008 avec Bill Elliott au volant, alors qu’il avait terminé en 31ieme position l’épreuve d’avril et 29ieme l’épreuve de Phoenix. Par contre en 2011 avec l’assistance technique de Roush Fenway Racing, l’équipe sera sans doute apte à avoir des résultats plus décents. Partir de la pole position peut sembler une bonne chose récemment. Quatre des huit dernières poles à Phoenix se sont transformées en victoire (Jeff Gordon en avril 2007, Jimmie Johnson en novembre 2008, Mark Martin en avril 2009 et Carl Edwards en novembre 2010). La victoire de Ryan Newman l’an dernier lors du Subway Fresh Fit 600 fut la plus serrée de toute l’histoire à Phoenix en Sprint Cup, soit un écart de victoire de 0.130. Il est aussi le pilote à avoir mené le moins de tours et ensuite remporter la course (4 tours). Avec une moyenne de 4.9 à Phoenix, Jimmie Johnson est sans doute le pilote le plus dominant à Phoenix. Il est également celui qui a le plus de victoires sur ce circuit (4). Il compte 10 top 5, 13 top 10 sur 15 épreuves parcourues à cet endroit. Son pire résultat en carrière est une 15ieme position à deux occasions (novembre 2002 et avril 2005). Malgré deux victoires consécutives à Phoenix, les autres résultats de Dale Earnhardt Jr. laissent plutôt à désirer. Ses quatre derniers résultats consistent d’une 14ieme, 12ieme, 35ieme et 31ieme position. Sur 17 épreuves, il a enregistré 4 top 5 et 7 top 10. Parmi nos pilotes actifs en Sprint Cup, seulement 4 pilotes ont 10 top 10 ou plus en carrière à Phoenix : Jeff Burton avec 12, Jeff Gordon avec 17, Jimmie Johnson avec 13 et Mark Martin avec 19. Avec 349 tours de menés à Phoenix, Greg Biffle reste toujours sans victoire au « Diamond in the Desert ». Il est un des neufs pilotes à avoir terminé 2ieme à Phoenix mais visite au cercle des vainqueurs. Par contre, son écurie détient 6 victoires sur cette piste, dont la dernière avec Carl Edwards, Kurt Busch en 2005, Matt Kenseth en 2002, Jeff Burton en 2000-01 et Mark Martin en 1993. Kevin Harvick et Kyle Busch sont les seuls pilotes à avoir remporté toutes les épreuves à Phoenix dans les trois séries majeures NASCAR (Sprint Cup, Nationwide, Camping World). Phoenix est l’endroit où ça casse! En 2010, Ryan Newman et Carl Edwards ont coupé leur mauvaise séquence sans victoires (séquence de 77 épreuves pour Newman et 70 avec Edwards). Chevrolet détient le plus grand nombre de victoire à Phoenix en Sprint Cup, soit 14 (12 des 14 dernières épreuves), suivit de proche par Ford avec 13 victoires. La moyenne de drapeaux jaunes lors des 10 épreuves précédentes est de 7.5. À surveiller : Jimmie Johnson, Mark Martin, Carl Edwards, Denny Hamlin et Kevin Harvick Les surprises : Jeff Gordon, Jeff Burton, Kurt Busch, Kyle Busch et Tony Stewart |
