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 Getty Images/NASCAR
2010: APRÈS LA PLUIE DU DIMANCHE, LE BEAU TEMPS POUR HAMLINLa septième épreuve de la saison 2011 en série Sprint Cup se tiendra au Texas Motor Speedway en vue du Samsung Mobile 500. Ce sera la première épreuve cette année qui sera présenté sous les lampadaires et ce samedi soir. Une course le soir peut sembler excitante pour les amateurs NASCAR, mais c’est un défi de grande taille pour les pilotes et chefs d’équipe. Habituellement, les séances de pratiques se font durant la lumière du jour. Donc les données accumulées peuvent être parfois trompeuses car une voiture peut se comporter totalement différemment du jour au soir en raison de la température de la piste. Bref, ce sera un jeu de devinettes pour les équipes. La piste du Texas est une des plus rapides sur le calendrier, demandez-le à Michael McDowell. En 2007, en raison d’une perte de contrôle de sa voiture lors de son premier tour de qualification, ce dernier avait frappé violement le mur à plus de 175 milles à l’heure. Par chance, McDowell est sorti indemne et ce fut grâce aux nombreuses innovations sur la sécurité en NASCAR, comme la nouvelle génération de voitures Sprint Cup et les murs avec une épaisseur de styromousse, en anglais les « soft walls ».
Texas est une des pistes jumelles de Charlotte et Atlanta en raison de sa même forme et inclinaison (24 degrés). Texas fait aussi partie de la famille des « cookie cutters », précisément les fameuses pistes de 1.5 milles. Avec ses deux victoires consécutives cette saison, Kevin Harvick retourne au Texas, une piste où qu’il a connu de bons succès, mais toujours sans aucunes victoires. En carrière, « Happy » Harvick compte 3 top 5, 8 top 10 en 16 départs, totalisant une moyenne de 12.4, ce qui le classe 4ieme parmi les pilotes actifs. Denny Hamlin est celui qui se démarque le mieux sur ce circuit avec ses deux victoires de l’an dernier. En 11 épreuves, il a terminé en dehors du top 10 à seulement 3 reprises. Sa moyenne est de 8.8. Carl Edwards fut le premier pilote à remporter une deuxième épreuve au Texas. Maintenant, il est rendu à 3 visites au cercle des vainqueurs. Depuis sa dernière victoire en 2008, Edwards n’a pu terminer mieux que 10ieme sur cette piste. Il a connu aussi ses bas sur cette piste, avec 3 abandons dû à des accidents. Avec sa victoire de Las Vegas cette saison, peut-il refaire le même coup sur une autre piste de 1.5 milles? Avec une saison 2011 éprouvante, Jeff Burton est le seul pilote avec multiple-victoire au Texas outre Denny Hamlin et Carl Edwards. Sa première fut l'inaugurale en 1997 et sa seconde dix ans plus tard après un dépassement sur Matt Kenseth au dernier tour de l'épreuve. Matt Kenseth, Jimmie Johnson, Mark Martin, Tony Stewart, Kurt Busch, Dale Earnhardt Jr., Jeff Gordon, Greg Biffle, Terry Labonte, Kasey Kahne et Ryan Newman font parties de la grande liste de gagnants au Texas. Greg Biffle est celui qui garde la plus longue série active de top 10 consécutifs au Texas avec cinq. Il est aussi celui qui a mené le plus grand nombre de tours à cet endroit en carrière avec 612. Pour Dale Earnhardt Jr., Texas est l’endroit où il a remporté sa première course en Sprint Cup (2000) et Nationwide (1998). Cinq autres pilotes ont au moins une victoire dans les deux séries au Texas : Kurt Busch, Carl Edwards, Kasey Kahne, Matt Kenseth et Mark Martin. Sur les 10 épreuves antérieures, la moyenne de neutralisations sur une épreuve du Texas est de 7.8. À surveiller : Denny Hamlin, Carl Edwards, Jimmie Johnson, Greg Biffle et Tony Stewart Les surprises : Matt Kenseth, Kevin Harvick, Jeff Burton, Dale Earnhardt Jr. et Jeff Gordon |
