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 Épreuve Nationwide au Kentucky, juin 2010 Getty Images/NASCAR
ÉPREUVE INAUGURALE EN SPRINT APRÈS UNE DÉCENNIE D'EXISTANCECe weekend, nos pilotes de la série Sprint Cup complèteront la première demie de la saison à l’épreuve inaugurale du Quaker State 400 au « Blue Grass State », c’est-à-dire dans le Kentucky sur le pavée du Kentucky Speedway, à Sparta. Depuis la décennie précédente, cette piste de 1.5 milles accueille la série Nationwide et Camping World. Pour les conducteurs de la Sprint Cup, ce n’était qu’une piste de tests pendant plusieurs années. Par contre, les anciens propriétaires de ce circuit envisageaient autrement…soit bien une épreuve en série Sprint Cup. Mais le refus des dirigeants de NASCAR était continuel, citant que NASCAR n’était pas à la recherche de ce marché pour le moment. Cela a ainsi entrainé des poursuites contre NASCAR. Le tout a pris fin suite à l’achat de la piste en 2008 par le milliardaire et propriétaire des pites Speedway Motorsports Inc., Bruton Smith. En 2010, SMI ont pris la décision d’effacer une date en 2011 au Atlanta Motor Speedway pour laisser place à celle-ci en fin de semaine.
Certains pilotes comparent le Kentucky Speedway à l’ancienne configuration du Las Vegas Motor Speedway, soit une piste de 1.5 milles avec des courbes plus ou moins prononcées. Au Kentucky, les virages sont inclinés de 14 degrés. Nouveauté en 2011; l’entrée des puits fut modifié pour ainsi donner une bonne vue pour les amateurs assis sur le frontstretch. 40 000 sièges se sont rajoutés pour avoir maintenant un total de 107 000. Tout comme les autres épreuves inaugurales, toutes les places se présentement vendues. Sans aucuns historiques pour cette piste, voici quelques faits et statistiques qui peuvent avoir un lien avec le Kentucky Speedway. Quatres pilotes actifs ont remporté de/des épreuve(s) inaugurale(s) en Sprint Cup : Jeff Gordon (Fontana 1997, Indianapolis 1994, Kansas 2001), Jeff Burton (Texas 1997), Mark Martin (Las Vegas 1998) et Kevin Harvick (Chicago 2001). Deuxième au classement général, Carl Edwards connait du succès sur les pistes de 1.5 milles depuis les 10 dernières. Sa moyenne est de 6.7, incluant 2 victoires (Homestead 2010 et Las Vegas 2011) et 6 top-5. Malgré l’épreuve inaugurale en Sprint Cup, certains pilotes ont déjà visité le cercle des vainqueurs en Nationwide ou Camping World : Greg Biffle (Camping World), Kyle Busch (Nationwide et Camping World), Carl Edwards (Nationwide et Camping World), David Gilliland (Nationwide), Kevin Harvick (Nationwide), Joey Logano (Nationwide) et Mike Skinner (Camping World). Jimmie Johnson a 15 victoires en poche sur les pistes de 1.5 milles, un sommet parmi tous les pilotes et ce en 94 épreuves. Avec 10 victoires ou plus, la liste des pilotes actifs comprend : Jeff Gordon (14/142), Tony Stewart (11/114), Carl Edwards (10/67) et Mark Martin (10/170). Toujours sur les pistes de 1.5 milles, Hendrick Motorsports et Roush Fenway Racing ont un combiné de 77 victoires (Hendrick 38, Roush 39). À surveiller : Carl Edwards, Kyle Busch, Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Matt Kenseth et Tony Stewart Les surprises : Kevin Harvick, Dale Earnhardt Jr., Clint Bowyer, Mark Martin et Joey Logano |
