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 L'épreuve de mars 2010 à Martinsville Getty Images/NASCAR
2009 : DENNY HAMLIN MÈNE 206 TOURS SUR 500 POUR LA VICTOIRELa lutte du Chase pour la Sprint Cup a atteint son mi-chemin suite à l’épreuve de Charlotte et cette semaine les pilotes de la série prenderont direction du Martinsville Speedway pour l’épreuve du TUMS Fast Relief 500 ce week-end. Cette piste en forme d’épingle est la plus courte du calendrier, soit une longueur 0.526 mile. Mais en ajoutant 500 tours, cela représente un défis énorme pour les pilotes, chef d’équipes et mécanos. L'épreuve de dimanche et celle de la semaine prochaine à Talladega sont considérées comme des points tournants pour les pilotes du Chase. Cela peut tourner au désastre pour certains ou contrairement avoir le vent tourné en leur faveur.
Pour les conducteurs, Martinsville est reconnu pour ses accidents, tout comme autre piste courte. Mais un point particulier sont les freins. Les systèmes de freinage doivent être à la hauteur tout au long de l’épreuve, car aussi non, la voiture rencontrera le mur assez rapidement. Les conducteurs deveront être conservateur avec la pédale de freinage pour être en mesure d’avoir une chance à la victoire. Les arrêts aux puits et stratégies de course doivent être parfaits parce que les dépassements durant la course peuvent être parfois très difficiles. Autrement dit, les arrêts aux puits de 14 secondes ou plus sont à éviter à Martinsville, surtout pour les pilotes du Chase. Un retour à Martinsville représente un soulagement pour le meneur au classement, Jimmie Johnson et le deuxième, Denny Hamlin. Les deux combinés ont remporté chacunes des courses à Martinsville depuis octobre 2006, soit les 8 courses précédentes (Jimmie Johnson 5 et Denny Hamlin 3). Par contre le pilote actif ayant le plus grand nombre de victoires à Martinsville est Jeff Gordon avec 7. La dernière date de 2005, soit la première visite au cercle des vainqueurs avec son chef d’équipe actuel, Steve Letarte. Point de vue statistiques, Jimmie Johnson détient une moyenne de 5.4 à Martinsville, comparativement à celle de Denny Hamlin (6.6) et Jeff Gordon (6.7). En 17 courses, Johnson compte 16 top 10 consécutifs et un total de 12 top 5. Cependant, lors du Chase, il n’a jamais terminé pire que 3ieme sur cette piste. Pour Hamlin, il a 7 top 5 et 9 top 10 sur 10 courses. Sur 35 courses à Martinsville, Jeff Gordon compte 23 top 5 et 29 top 10 et 7 poles positions. En étant actuellement 3ieme au championnat, Kevin Harvick n’a jamais terminé dans le top 5 à Martinsville. La 7ieme position est son meilleur résultat, qui a été répété à 3 occasions (2003, 2006 et 2008). Sa moyenne est de 18.1. En revanche, en mars passé, il avait remporté la pole positon grâce à dame nature. Il a mené 57 tours en début d’épreuve avant d’être victime d’un bris au niveau des freins, pour ensuite terminer 35ieme. Depuis 2001, Hendrick Motorsports compte 10 victoires avec Jeff Gordon et Jimmie Johnson. D’ailleurs, l’écurie a remporté sa toute première course à Martinsville, en 1984 avec Geoffrey Bodine comme pilote de la Chevrolet #5. Hendrick Motorsports était connu sous le nom de All Star Racing. Avec la contribution de ses pilotes au cours des années, Rick Hendrick a cumulé 18 victoires à Martinsville, soit une de moins du record établi par Petty Enterprises. La moyenne de neutralisations depuis les 10 dernières courses à Martinsville est de 15.7. Le plus grand nombre s’élève à 21, en octobre 2007. Martinsville est la piste où que l’ancien pilote et maintenant analyste pour ESPN, Rusty Wallace a remporté sa 55ieme et dernière course en carrière, en avril 2004 en conduisant sa fameuse Miller Lite Dodge #2. Sur 8 des 10 dernières courses, le vainqueur de l’épreuve a mené plus 100 tours. Par contre, le pilote à avoir mené le plus de tours a échoué à la victoire sur 9 des 13 courses précédentes. 12 pilotes ont remporté leur toute première course en carrière à Martinsville : Herd Thomas (1950), Dick Rathman (1952), Jim Paschel (1953), Jack Smith (1956), Bob Welborn (1957), Fred Lorenzen (1961), Earl Ross (1974), Dave Marcis (1975), Morgan Shepherd (1981), Harry Gant (1982), Geoffrey Bodine (1984) et Ricky Craven (2001). Comme la semaine passée à Charlotte, Martinsville est le même problème pour Ford. La dernière victoire sur cette piste du manufacturier recule en octobre 2002 avec Kurt Busch au volant de la Ford #97. Sur 17 courses consécutives à Martinsville, le meneur avec 10 tours à compléter a gagné l’épreuve. Cette séquence fut cassé plus tôt dans l’année quand Denny Hamlin a pris les devants sur Jeff Gordon avec 2 tours à faire. Voici les moyennes des pilotes du Chase à Martinsville : 1.Jimmie Johnson (5.4), 2.Denny Hamlin (6.6), 3.Jeff Gordon (6.7), 4.Tony Stewart (12.6), 5.Clint Bowyer (12.8), 6.Jeff Burton (14.8), 7.Matt Kenseth (16.3), 8.Carl Edwards (17.5), 9.Kyle Busch (17.8), 10.Kevin Harvick (18.1), 11.Kurt Busch (21.6) et 12.Greg Biffle (22.3) À surveiller : Jimmie Johnson, Denny Hamlin, Jeff Gordon et Tony Stewart Les surprises : Ryan Newman, Kevin Harvick, Jamie McMurray, Jeff Burton et Matt Kenseth |
