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 Jimmie Johnson Getty Images/NASCAR
2009 : Johnson savoure une 5ieme victoire en californieAvec 3 courses complétées dans le Chase de la Sprint Cup, la lutte au championnat devient plus en plus corsée entre les 12 aspirants pour le titre. La 4ieme épreuve se tiendra dimanche au Auto Club Speedway en Californie pour le Pepsi Max 400. Ce sera une dernière présence au Chase pour cette piste car en 2011, Californie aura seulement une venue, soit en mars prochain. Cette piste de 2 miles ressemble beaucoup à celle du Michigan. C’est un circuit très large, ce qui est un atout pour les dépassements. En conséquence, les moteurs sont très achalander sur cette piste car ils gardent toujours un haut régime tour après tour. Donc les chances de bris en fin d’épreuve sont très probables.
Historiquement, Hendrick Motorsports et Roush Fenway Racing sont les deux écuries qui ressortent le mieux à cet endroit. Depuis 2001, Hendrick compte 7 victoires et Roush avec 6 sur un total de 16 courses. Par contre, Roush n’a aucune victoire en septembre/octobre. Le dernier gagnant en Californie ne fesant pas partie de ces équipes est Kasey Kahne, conduisant la Dodge #9 de Evernham Motorsports en 2006. Jimmie Johnson est le pilote le plus dominant sur cette piste, comptant 5 victoires à son actif, dont sa première en carrière (saison 2002). Il a d’ailleurs remporté les trois dernières épreuves d’automne en Californie. Sa moyenne est de 5.5 et il n’a jamais terminé pire que 16ieme. Cette année, Kevin Harvick est presque parvenu à remporté l’épreuve de février sur cette piste. En rattrapant Johnson sur les derniers tours, il fut un peu trop aggressif à la sortie du dernier virage, touchant ainsi le mur extérieur. Il a tout de même terminé deuxième. Il sera maintenant de retour pour une revanche ce dimanche. Il conduira le chassis #288, la même voiture où qu’il terminé deuxième en février et gagnant au Michigan. Carl Edwards sera un autre pilote à surveiller en fin de semaine. En carrière en Californie, il compte une victoire (2008), 6 top 5 et 10 top 10 en 12 tentatives. Il a seulement terminé une seule fois en dehors du top 15, soit en 2007 avec un 29ieme place. Depuis les 10 dernières courses en Californie, la moyenne de drapeau jaunes est de 8.4. Sur cette même séquence, le plus grand nombre dans une course était de 12 neutralisations en février 2008. Les pilotes à avoir menés le premier tour des épreuves en California n’a jamais remporté la course-même. Californie est la seule piste que Joe Gibbs Racing n’a pas encore visité le cercle des vainqueurs. C’est pourtant le contraire en Nationwide. Dans cette série, Gibbs a remporté les 5 épreuves précédentes. Pourra-il faire l’inverse ce dimanche? 8 pilotes du Chase actuel ont terminé dans le top 10 en Californie en février : 1.Jimmie Johnson, 2.Kevin Harvick, 3.Jeff Burton, 6.Kurt Busch, 7.Matt Kenseth, 8.Clint Bowyer, 9.Tony Stewart, 10.Greg Biffle. Les autres : 13.Carl Edwards, 14.Kyle Busch, 20.Jeff Gordon, 29.Denny Hamlin. À 12 occasions sur 20, le pilote ayant mené le plus de tours à l’épreuve est reparti vainqueur. À 17 reprises, il a terminé dans le top 3. La moyenne en California des "Chasers" : Jimmie Johnson 5.5, Carl Edwards 7.2, Matt Kenseth 9.1, Kyle Busch, 10.8, Jeff Gordon 11.8, Clint Bowyer 12.0, Kurt Busch, 12.2, Tony Stewart 14.9, Jeff Burton 16.7, Greg Biffle 16.8, Kevin Harvick 17.7 et Denny Hamlin 18.2. À surveiller : Jimmie Johnson, Carl Edwards, Kevin Harvick, Greg Biffle, Tony Stewart et Kyle Busch Les surprises : Denny Hamlin, Clint Bowyer, Mark Martin, Kasey Kahne et Juan Montoya |
