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 Getty Images/NASCAR
2010: UNE DOMINATION TOTALE DE KYLE BUSCHAprès une petite semaine de repos, les pilotes de la série Sprint Cup iront s’affronter sur la piste du Richmond International Raceway en vue du Matthew & Daniel Hansen 400. La plupart des gens compare cette piste d’un ¾ de mille à celle de Phoenix ou New Hampshire, principalement en raison de sa longueur et inclinaison (14 degrés sur les courbes) similaire. Par contre, Richmond produit un style de course particulier : des voitures côte à côte avec des vitesses assez suffisantes pour avoir un léger sentiment de piloter sur une grande piste. En résultat, c’est un spectacle idéal pour amateurs de courses, sans plus dire que les épreuves de Richmond sont toujours présentées sous les lampadaires. Richmond est aussi l’hôte de l’épreuve finale de la saison « régulière », tout juste avant le Chase pour la Sprint Cup.
Au cours des deux dernières saisons, Kyle Busch et son coéquipier Denny Hamlin ont remporté les 4 dernières épreuves combinées, Kyle Busch ayant en poche les victoires du printemps et Hamlin ceux de l’automne. En 12 départs à Richmond, Busch détient 10 top-5 et une impressionnante moyenne de 5.2. Son pire résultat est une 20ieme place en 2007. Pour Hamlin, les épreuves du printemps semblent son point faible à Richmond puisque ses trois dernières présences du printemps se résume à ceci : 11ieme, 14ieme, 24ieme. En automne : 1ier, 1ier, 3ieme. Sa moyenne reste tout de même très bonne, soit de 8.0 en 10 épreuves. Kevin Harvick est un autre pilote à garder un œil tout au long du weekend car il sera au volant de la même voiture (chassis #332) où qu’il a visité le cercle des vainqueurs à Martinsville et une 4ieme place à Phoenix. Depuis 2005, « Happy » a toujours terminé à l’intérieur du top-10 à Richmond à l’exception d’une occasion. Parmi les pilotes actifs, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart son à ex éco en terme de victoires à Richmond, soit trois. Malgré trois victoires pour Johnson, Richmond est considéré sa pire piste sur un point de vue statistique car sa moyenne est de 16.9. 10.3 est la moyenne de neutralisations au cours des 10 dernières courses à Richmond. Toutefois, 2010 fut l’année la plus calme sur cette même période : 6 drapeaux jaunes au printemps et 3 en automne. Les trois dernières épreuves à Richmond furent remportées par le pilote ayant mené le plus de tours : Denny Hamlin en septembre 209 (299 tours menés), Kyle Busch en avril 2010 (226) et encore Denny Hamlin en septembre 2010 (251). Jeff Gordon s’est fait devancé pour la victoire (dernier dépassement pour la position de tête) à 3 des 4 derniers départs à Richmond. Il compte tout de même deux victoires en carrière, la plus récente en 2000. Trois pilotes ont déjà fait le balayage complet de Richmond (victoire en Nationwide et Sprint Cup lors du même weekend) : Harry Gant en 1991, Kevin Harvick en 2006 et Kyle Busch en 2009. À surveiller : Kyle Busch, Denny Hamlin, Jeff Gordon, Kevin Harvick et Jimmie Johnson Les surprises: Carl Edwards, Dale Earnhardt Jr., Ryan Newman, Kurt Busch et Mark Martin |
