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 Jamie McMurray source: Getty Images/NASCAR
2010 : JAMIE MCMURRAY SURPREND LE MONDE AVEC LA VICTOIRECe dimanche, 43 pilotes de la série Sprint Cup prendront le drapeau vert en route pour une victoire historique lors de la 53ieme édition du Daytona 500 sur la fameuse piste de 2.5 milles de Daytona Beach, en Floride. Cette course connu aussi sous le nom du "Super Bowl du Stock Car", est sans doute la plus prestigieuse de l’année en raison de sa riche histoire en NASCAR, tout comme le Indianapolis 500 en IndyCar. En 2006, l'épreuve avait attiré une audience de 20 millions à leur téléviseur soit la 6ieme plus grande audience dans tout sports américains confondus. La bourse totale de cette épreuve est toujours plus de 15 millions de dollars, gardant la majeure portion au gagnant, soit à peu près 1.5 millions. Le gagnant remporte aussi le fameux trophé Harley J. Earl, le designer de la Chevrolet Corvette et Firebird Prototype (la voiture qui est sur le trophé actuel). Avec une piste fraichement pavée (nous pouvons oublié les nids de poule cette année), les voitures ont pu atteindre des vitesses de 206 milles à l’heure lors du Budweiser Shootout, soit du jamais vu depuis 1987, alors que les voitures n’étaient pas muni de plaques de restrictions à l’époque. Mercredi martin, les officiels de NASCAR ont décidé de retrécire la dimension des plaques de restriction en vue d’abaisser les vitesses, maintenant aux environs de 200 milles l’heure.
En sa 400ieme épreuve en fin de semaine, Dale Earnhardt Jr. semblait avoir le vent dans les voiles avec sa pole position dimanche dernier. En raison d’un accident lors des pratiques de mercredi après-midi, il sera forcé de partir en arrière du peloton au Daytona 500. Donc peut importe qui va remporter le premier Gatorade Duel jeudi, il profitera de la pole de Earnhardt Jr.. Remporter le Daytona 500 peut sembler une mission extrêmement difficile pour un pilote NASCAR et encore plus un championnat. Et pourquoi pas les deux lors la même saison? En plus de 60 ans d’histoire de NASCAR, seulement 5 pilotes ont pu faire cet exploit presque impossible dont Richard Petty à 4 reprises (1964, 1971, 1974, 1979), Cale Yarborough (1977), Lee Petty (1959), Jeff Gordon (1997) et Jimmie Johnson (2006). 9 des 43 pilotes qui feront parti de cette 53ieme présentation du Daytona 500 sont déjà des anciens champions de la « Great American Race » : Dale Earnhardt Jr. (2004), Jeff Gordon (1997, 1999, 2005), Kevin Harvick (2007), Michael Waltrip (2001, 2003), Matt Kenseth (2009), Jamie McMurray (2010), Ryan Newman (2008), Jimmie Johnson (2006) et Bill Elliott (1985, 1987). Six pilotes ont gagné le Daytona 500 en leurs première victoire en carrière : Tiny Lund (1963), Mario Andretti (1967), Pete Hamilton (1970), Derrike Cope (1990), Sterling Marlin (1994) et Michael Waltrip (2001). Sur les dix Daytona 500 précédents, neuf d’entre eux n’ont pu être remporté par celui qui a mené le plus grand nombre de tours. L’exception? Michael Waltrip en 2003 alors qu’il avait mené 68 tours sur 109. Merci à dame nature. Depuis 2006, le Daytona 500 fut remporté par un pilote qui n’avais jamais rendu visite au cercle des vainqueurs à Daytona. Jeff Gordon fut le dernier à remporter cette épreuve à plus d’une reprise (2005). Par contre, neuf pilotes différents ont ajouter leur noms sur la liste des gagnants du Daytona 500 au cours des neufs dernières saisons. En 2010, l’écurie Richard Childress Racing fut celle qui s’est démarqué le plus sur les pistes avec plaques de restrictions. Kevin Harvick à remporter l’épreuve de Talladega en avril et Daytona en juillet. Son co-équipier Clint Bowyer a fait de même à Talladega en octobre. Jamie McMurray de Earnhardt Ganassi Racing est notre champion défendant du Daytona 500. Par contre Earnhardt Ganassi Racing utilise les mêmes moteurs que Richard Childress Racing, soit les moteurs Earnhardt-Childress Racing (ECR). En remportant le Budweiser Shootout et Gatorade Duel durant les "speedweeks" 2011, Kurt Busch n’avait jamais remporté d’épreuves à Daytona auparavant. Sur 20 visites à cette piste de 2.5 milles, il compte 9 top 5 et 11 top 10, donnant ainsi une moyenne de 17.0. Depuis sa victoire du Daytona 500 en 2006, Jimmie Johnson a seulement terminé une seul fois dans le top 10 à Daytona, soit une deuxième position lors du Daytona 400 en 2009. En 2010, il inclu deux abandons sur ses deux épreuves à Daytona. Terry Labonte, Tony Stewart, Kurt Busch et Bobby Labonte sont les seuls champion de la série Sprint Cup toujours sans victoire du Daytona 500. Par contre, Tony Stewart à remporter le Daytona 400 en juillet par 3 reprises. Clint Bowyer détient la meilleure moyenne des pilotes actifs à Daytona, soit de 12.8. Il totalise 2 top 5 et 6 top 10 sur ses 10 visites à Daytona. Parlant de Bowyer, n’oublions pas sa fin dramatique en février 2007, alors qu’il avait terminé son épreuve sur son toit de voiture pendant que Kevin Harvick remporta le Daytona 500 par 0.020 seconde sur Mark Martin. Le manufacturier Chevrolet est champion de 21 des 52 Daytona 500, incluant 7 des 10 derniers. La moyenne de neutralisations sur les 10 derniers Daytona 500 est de 7.4. Sur ce même laps de temps, 2 éditions (2003 et 2009) fut terminé plus tôt que prévu en raison de précipitations. À surveiller : Kevin Harvick, Clint Bowyer, Jeff Burton, Jamie McMurray, Kurt Busch, Dale Earnhardt Jr. Les surprises : Kyle Busch, Jeff Gordon, Denny Hamlin, Ryan Newman, Tony Stewart, Jimmie Johnson |
