Jimmie Johnson Getty Images/NASCAR

2010: JOHNSON SURPREND ET REMPORTE SA PREMIÈRE À BRISTOL

Après trois épreuves dans les livres, Tony Stewart et Kurt Busch ont le vent dans les voiles puisqu’ils sont présentement en tête du championnat par 7 points sur Carl Edwards et Juan Montoya.

Pour Stewart, la piste de Bristol n’est pas une de ses meilleurs en raison de ses 8 top 10 en 24 épreuves. Il garde tout de même une victoire (août 2001). Depuis qu’il propriétaire de sa Chevrolet #14, sa moyenne à Bristol est de 19.8. L’an dernier, il a enregistré son meilleur résultat depuis sa victoire, soit une seconde position, tout juste en arrière de Jimmie Johnson, qui avait remporté sa première épreuve à vie à Bristol et une 50ieme en carrière.

Quand à Kurt Busch, il a en poche un total de 5 victoires à Bristol, dont sa toute première en carrière en 2002 suite à une petite poussette contre Jimmy Spencer, débutant ainsi une rivalité qui a duré plusieurs années. Sa dernière victoire à Bristol remonte à 2006. Depuis ce temps, il a cumulé 4 top 10 en 9 épreuves. Sa moyenne en carrière est de 13.0.

Celui qui sera à surveiller ce week-end est nul autre que Kyle Busch. L’an dernier, « Shrub » a accompli un exploit que personne n’avait jamais fait auparavant, soit remporter les trois épreuves NASCAR (Sprint, Nationwide et Camping World)  lors du même week-end. Mise à part, Busch a remporté 3 des 4 dernières épreuves de Bristol et 4 au total en carrière. Son pire résultat à Bristol depuis qu’il conduit la Toyota #18 (depuis 2008) est une 17ieme position en raison du power steering qui a lâché en mi-course. Sa moyenne est de 9.3, soit la meilleure parmi les pilotes actifs de la série.

Malgré sans visite au cercle des vainqueurs à Bristol, Ryan Newman fait bonne présence sur cette piste. Sur ses 10 épreuves précédentes, il a franchi le fil d’arrivée à l’intérieur du top 10 à 7 reprises.

Toujours en quête d’une victoire depuis presque 3 ans, Dale Earnhardt Jr. garde de bons souvenirs à Bristol. En 22 épreuves en carrière, il a terminé que 5 fois à l’extérieur du top 15. Sa seule victoire recule à 2004 alors qu’il conduisait la Chevrolet #8 de Dale Earnhardt Inc.. À son résumé, il a 7 top 5 et 12 top 10 à Bristol, avec une moyenne de 11.5.

La moyenne de neutralisations à Bristol depuis les 10 dernières courses est de 10.7. Sur cette même période de temps, la dernière course fut celle qui a eu le moins de drapeau jaunes, soit 7.

Un dépassement pour la victoire lors du dernier tour s’est avéré a seulement 4 reprises à Bristol, mais qu’une seule fois au printemps, soit en 1997 par Jeff Gordon sur Rusty Wallace. C’était la troisième de ses 4 victoires consécutives à Bristol. N’oublions pas aussi le dépassement de Dale Earnhardt sur Terry Labonte en été 1999, plutôt un accrochage qui a causé un carambolage. Mais selon Earnhardt, il voulait tout simplement « lui brasser sa cage ».

En mars 2001, seulement 25 voitures avaient terminé l’épreuve de 500 tours. Ce fut aussi la dernière fois que nous avons vu une course avec au moins 10 drapeaux jaunes parmi toutes les épreuves du printemps (11 fois ci).

Kyle Busch, Mark Martin et Carl Edwards sont les seuls conducteurs ayant une victoire dans chacune des trois séries majeures NASCAR à Bristol.

Un balayage Sprint Cup et Nationwide lors du même weekend fut réalité à 4 reprises avec 4 pilotes différents : Dale Earnhardt Jr. (août 2004), Kevin Harvick (avril 2005), Matt Kenseth (août 2006) et Kyle Busch (aôut 2010).

Partir en fond de peloton et vouloir remporter la course peut sembler une tâche ardue pour un pilote. Mais en partant en 38ieme position, Elliott Sadler a remporté sa première épreuve en Sprint Cup dans la légendaire Ford #21 des Wood Brothers. Kevin Harvick a fait encore mieux en 2005, partant ainsi de la 43ieme position dû à des changements suite aux qualifications.

À surveiller : Kyle Busch, Kurt Busch, Greg Biffle, Carl Edwards et Kevin Harvick