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 Juan Montoya (#42) et Marcos Ambrose (#47) à Watkins Glen 2010 Getty Images/NASCAR
2010: UNE PREMIÈRE VICTOIRE POUR JUAN MONTOYA DEPUIS 2007Avec le Chase de la Sprint Cup qui s’approche à grand pas, les pilotes feront leur dernière visite cette année sur un circuit routier, celui de Watkins Glen International. Cette piste de 2.45 miles comprend 11 virages, mais elle est très différente de celle de Sonoma, en Californie. "The Glen" est un parcours qui se conduit à une vitesse supérieure que celui de Sonoma, pouvant atteindre 165 milles à l’heure dans le "backstretch". Certains conducteurs préfèrent une que l’autre car leur style de conduite se moule mieux avec Watkins Glen ou Sonoma. Pour les experts en circuits routier, dont Marcos Ambrose et Juan Montoya, ces épreuves sur ce style de piste sont leurs rares moments "spotlight" de la saison.
Le dominateur de cette piste dans l’état de New York est celui qui est toujours sans victoires cette saison, précisément Tony Stewart. Sur 12 courses à cette piste, il a un total de 5 victoires et ce lors des 9 dernières années. Il a terminé seulement 2 fois à l’extérieur du top 10, soit par example en 2001 où qu’il avait franchit la ligne d’arrivée en 26ieme, son pire résultat à Watkins Glen. Sa moyenne est de 5.4. Seulement 4 pilotes ont réussi à remporter les deux épreuves sur les circuits routiers lors de la même année : Jeff Gordon en 1998-99, Robby Gordon en 2003 et Tony Stewart en 2005. Dame nature n’est pas une amateure des séances de qualifications à Watkins Glen, car elles furent annulées à 5 occasions depuis 2000 et Tony Stewart a remporté trois d'entre elles. Les circuits routiers pour Jeff Gordon est une de ses spéclialités car il est le meneurs aux victoires accumulées en Sprint Cup, soit exactement 9 et incluant 6 consécutives. Par contre sur les circuits de Watkins Glen, il a seulement un top 10 sur ses 8 dernières présences. Sa dernière victoire au "Glen" remonte à sa saison de championnat (2001). Depuis 15 ans, un pilote Ford n’a pas remporté l’épreuve de Watkins Glen. La dernière fut en 1996 avec Geoffrey Bodine au volant de sa Ford Thunderbird #7. Depuis ce temps, Chevrolet a pris la tête d'affiche en touchant à 12 victoires sur 14 épreuves. Seul la Pontiac #20 de Tony Stewart en 2002 et la Toyota #18 de Kyle Busch ont interrompu la séquence du "Bowtie". Kyle Busch est le plus jeune vainqueur sur un circuit routier. Il avait balayé la saison 2008 à Watkins Glen et Sonoma. Il avait 23 ans. Le plus vieux est Geoffrey Bodine à 47 ans. Le plus grand nombres de neutralisations à Watkins Glen est de 10, soit en 2006. La moyenne de drapeaux jaunes lors de 10 dernières années est de 6.2. Kasey Kahne n’a jamais terminé mieux que 14ieme à Watkins Glen. À Sonoma, avant sa première victoire en 2009, son meilleurs résultat était de la 17ieme position. Pourait-il nous surprendre encore cette saison? Malgré 4 top 10 en 5 courses à Watkins Glen, Denny Hamlin est toujours en quête d’une première victoire sur un circuit routier. Après avoir fini 2ieme à Watkins Glen lors de son année recrue en 2002, Ryan Newman n’a jamais terminé mieux que 8ieme sur ce circuit. Par contre, il a remporté la course en Nationwide en 2005 avec Penske Racing. Suite à trois tentatives, Marcos Ambrose a terminé 3ieme en 2008 et 2ieme en 2009 et encore 3ieme en 2010 à Watkins Glen. À surveiller : Tony Stewart, Marcos Ambrose, Jimmie Johnson, Juan Montoya et Kyle Busch Les surprises : Jeff Gordon, Kurt Busch, Kevin Harvick, Carl Edwards et Brad Keselowski |
