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 Denny Hamlin qui prend la tête à la tombée du drapeau blanc Getty Images/NASCAR
2010: AUX PUITS À MOINS DE 10 TOURS DE LA FIN, HAMLIN SURPRENDMartinsville Speedway sera l’endroit où que les pilotes Sprint Cup s’affronteront en fin de semaine. Le tout se fera dimanche lors du Goody’s Fast Relief 500. Dans l’état de la Virginie, Martinsville est la plus vieille (1948) et plus petite piste (0.526 mille) dans tout le sport. Avec sa forme de trombone, ce circuit présente certains défis aux conducteurs dont la toute première et plus importante lors d’une course à Martinsville : le système de freinage. Les freins est un aspect crucial sur cette piste car les pilotes doivent les conserver ainsi pour survivre à cette épreuve de 500 tours. Les freins développent aussi une chaleur très intensive pouvant causer une crevaison. Pourquoi une crevaison? La simple raison est que les freins font chauffer les roues des voitures. Donc la partie de caoutchouc du pneu qui est en contact avec la roue peut ainsi fondre. En résultat : bonjour le mur extérieur!
Autre point important à Martinsville est la ligne des puits. En étant très étroite, les pilotes doivent être à l’aguet de leurs compétiteurs et aussi montrer un peu de courtoisie. Voilà pourquoi qui est primordiale de se qualifier dans les premières positions. En grande majorité, le détenteur de la pole prend la dernière « pit box » dans les puits pour ainsi éviter le trafic la sortie. Un dernier point sur l’importance des qualifications est la difficulté des dépassements en raison de la très petite inclinaison de la piste (12 degrés). Certains pilotes peuvent se montrer de impatient en piste en ainsi effectuer le fameux « bump and run » sur son rival. Le « bump and run » est tout simplement une petite poussette contre la voiture devant le pilote sans causer d’accident. En gros, cette manœuvre fait juste perdre un peu la traction de l’autre voiture. Deux pilotes se démarquent plus que les autres à Martinsville. En combiné, ils sont les seuls à avoir gagné à Martinsville depuis octobre 2006 : Jimmie Johnson et Denny Hamlin. Pour Jimmie Johnson, sa toute première course à Martinsville (avril 2002) fut la seule où qu’il a terminé en dehors du top 10. Au total, il compte 6 victoires, 13 top 5, 17 top 10 sur 18 départs pour ainsi donner une moyenne de 5.3, un sommet parmi les autres pilotes. Denny Hamlin a remporté les trois dernières à Martinsville, totalisant 4 en carrières. Tout comme Johnson, sa 37ieme position en avril 2007 fut la seule à l’extérieur du top 10. Depuis ce temps, Hamlin a toujours terminé dans le top 5. Avec une moyenne de 7.1 à Martinsville, Jeff Gordon est celui qui détient le plus grand nombre de victoires sur cette piste (parmi les pilotes actifs), dont 7. Sa plus récente remonte à 2005, ce qui était aussi sa première victoire avec son ancien chef d’équipe, Steve Letarte. Hmmm…un signe pour Dale Earnhardt Jr.? Parlant de Junior, ce dernier pourra se réjouir en fin de semaine puisque Martinsville est une de ses meilleures pistes outre que Daytona et Talladega. En 22 présences, il a 8 top 5 et 11 top 10 à Martinsville dont une seconde position en octobre 2008, conduisant ainsi pour Hendrick Motorsports. Depuis les 10 courses précédentes à Martinsville, la moyenne de neutralisations est de 15.3. Sur cette séquence, le record du plus grand nombre fut établi en octobre 2007, avec un total de 21. Point intéressant : Martinsville est la seule piste où que Carl Edwards n’a jamais mené de tours. Par contre, il fait tout de même bonne apparition avec ses 4 top 10 lors de ses 6 derniers départs à Martinsville. Mark Martin fera son 800ieme départ en série Sprint Cup dimanche. Les seuls pilotes à avoir franchit cette barre sont Richard Petty (1185), Ricky Rudd (906), Dave Marcis (883), Terry Labonte (870), Kyle Petty (829), Bill Elliott (825) et Darrell Waltrip (809) À surveiller : Jimmie Johnson, Denny Hamlin, Jeff Gordon et Tony Stewart Les surprises : Dale Earnhardt Jr., Mark Martin, Ryan Newman, Jeff Burton et Kevin Harvick |
