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 source: Getty Images/NASCAR
2009: LA PLUIE SAUVE DAVID REUTIMANNAprès avoir terminé le tiers de la saison, le "round 13" au championnat se déroulera au Charlotte Motor Speedway cette semaine pour entreprendre la plus grosse course de l'année ce dimanche soir, soit le Coca-Cola 600. Une épreuve qui demande énormément aux conducteurs car la patience sera de rigueur lors de cette soirée. On doit s'attendre à de longs relais et plusieurs arrêts aux puits durant le drapeau vert. Mais une fois rendu au dernier 100 miles, les neutralisations peuvent apparaître plus fréquements sur cette piste de 1.5 mile. Contruite en 1959, cette piste est considéré comme la "piste-maison" de NASCAR avec 90% des écuries sont situés à 80km de distance ou moins. Speedway Motorsports Inc., dirirgé par le milliardaire Bruton Smith est propriétaire de cette piste et leur siège social est situé sur le site même. C'est d'ailleurs le premier circuit ovale à avoir installé des projecteurs pour avoir place à des courses durant le soir. Depuis 51 ans, le Coca-Cola 600 est une des courses les plus prestigieuses à remporter en NASCAR, principalement en raison de sa durée. Avant 1984, le course était connu sous le nom du World 600. La piste de Charlotte peut accueillir un total de 150 000 spectateurs sur les estrades et 50 000 à l'intérieur de l'ovale.
Pour inciter quelques pilotes de la Sprint Cup ou IndyCar, Bruton Smith veut instaurer un bonus de 20 millions de dollars à celui ou celle qui remporte le Coca-Cola 600 et le Indianapolis 500 durant le même weekend. Mais pour se faire, NASCAR et la Série IndyCar devront venir à un accord pour l'heure de départ pour chacune des courses car le temps est très serré entre ces deux épreuves. Le pilote actif ayant gagné le plus de victoire sur ce circuit est Jimmie Johnson avec 6 victoires. Sa première était en 2003 lors du Coca-Cola 600 en partant de la 37ième position, ce qui est un record à Charlotte. Il a balayé la saison 2004 et 2005 à cet endroit et finalement une autre en 2009. Notamment, il détient la meilleure moyenne parmis tous les pilotes actifs, soit de 8.6. On se rappelle Charlotte compte 2 courses par année, soit le 600 miles et un 500 miles en octobre. Quelques pilotes ont remportés leurs première course en carrière sur cette piste dont David Pearson en 1961, Jeff Gordon en 1994, Bobby Labonte en 1995, Matt Kenseth en 2000, Casey Mears en 2007 et David Reutimann l’an passé. En parlant de David Reutimann, c’est le pilote à avoir gagné le Coca-Cola 600 après avoir parcouru seulement 227 tours, gracieuseté de dame nature. Les courses sont toujours officielles en NASCAR une fois que plus la moitié de l’épreuve est complété. Le gagnant du All-Star Race de 2010, Kurt Busch compte seulement 4 top 10 sur 19 courses en carrière sur cette piste. Son meilleur résultat est d’une 2ieme place en 2005, conduisant la Ford #97 pour Roush Racing. Lors des 4 dernières courses à Charlotte, Kasey Kahne n’a jamais terminé plus bas que 7ieme, incluant une victoire en 2008. Il a un total de 3 victoires sur cette piste.Denny Hamlin n’a aucun résultat supérieur que 8ieme à Charlotte. Depuis sa dernière année de championnat, soit en 2005, Tony Stewart à une moyenne de 17.8 sur cette piste, avec seulement 2 top 10. Lors de son année recrue, Joey Logano a terminé dans le top 10 dans ses deux courses da la saison 2009 à Charlotte. Le meneur au classement général, Kevin Harvick va faire visite à son pire circuit ce dimanche. Il a une moyenne de 21.2 sur cette piste, dont 2 top 10 en 2001 et 1 top 10 en 2003. Depuis ce temps, son meilleur résultat est de la 13ieme position lors du Coca-Cola 600 en 2008. Lors des 10 dernières années à Charlotte, Hendrick Motorsports compte 8 victoires sur 20 courses. Ford ne compte aucune victoire lors des 15 dernière courses sur ce circuit. 14 des 102 épreuves à Charlotte ont été remportés de la pole position. À suveiller : Jimmie Johnson, Jeff Burton, Kasey Kahne, Jeff Gordon, Mark Martin, Tony Stewart, Carl Edwards, Kyle Busch et Joey Logano. Les surprises : Matt Kenseth, Greg Biffle, Jamie McMurray, Denny Hamlin, Dale Earnhardt Jr., Ryan Newman |
