Les finalistes pour la Sprint Cup 2009 Getty Images/NASCAR

2009: DENNY HAMLIN MÈNE 299 TOURS EN ROUTE POUR LA VICTOIRE

Cette épreuve sera un moment crucial pour Clint Bowyer, qui est présentement au 12ieme rang du classement général. Pour être assuré d’une place aux finales, il devra terminé en 28ieme ou mieux. Par contre, Bowyer a connu des bons succès à Richmond dont une victoire en mai 2008 suite à l’accrochage inoubliable entre Kyle Busch et Dale Earnhardt Jr. Pour Greg Biffle, il doit s'assurer de terminer au 42ieme rang ou 43ieme s'il a mené un tour.

Le pilote en 13ieme position au championnat est le pilote de la Chevrolet #39, le Rocketman Ryan Newman. Ce dernier compte 5 top 5, 11 top 10 en 17 courses à Richmond, incluant une victoire en 2003 avec Penske Racing. Newman va surement user de tous les moyens possible, mais les probabilités sont en faveur de Bowyer. Par contre, ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini!

Un petit rappel sur les aspects techniques de la piste : Les courbes sont inclinées de 14 degrées, le « frontstretch » de 8 degrés et le « backstretch » de 3 degrés. D’ailleurs, elle peut accueillir un total de 112 000 personnes.

Le pilote à avoir la meilleure moyenne (5.5) à Richmond est le gagnant de l’épreuve du printemps 2010, le controversé Kyle Busch. En seulement 11 courses, il a 9 top 5 et deux victoires sur ce circuit. Son pire résultat sur cette piste date de 2007 avec une 20ieme place.

Malgré ses succès à Richmond, Kyle Busch a connu aussi la déception. Il fut dépassé alors qu'il était le meneur à trois occasions lors des 7 dernières épreuves à Richmond : En mai 2006 (45 tours à faire), septembre 2006 (2 tours à faire) et mai 2007 (20 tours à faire).

Son co-équipier chez Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin a aussi un bon résumé à Richmond. Il est le gagnant de l’édition 2009 de cette course, ce qui est sa seule victoire sur ce circuit, une piste importante pour lui en tant que natif de la Virginie. Il détient le record pour avoir mené le plus de tours lors d’une course à Richmond (381 sur 400), en 2008. Malheureusement, il a terminé 24ieme suite à une crevaison.

Seulement trois pilotes ont remporté les 10 dernières courses sur pistes courtes, incluant toujours Kyle Busch (5) et Denny Hamlin (3). L’autre pilote est Jimmie Johnson avec deux victoires. Ces conducteurs cumulent de 6 visites au cercle des vainqueurs à Richmond.

Présentement, Jeff Gordon compte 7 top 10 consécutifs à Richmond. Les quatres courses avant cette séquence furent catastrophique car il n’avait pas terminé mieux que 31ieme.

Depuis l’introduction du Chase de la Sprint Cup en 2004, quatre pilotes fut sorti du Chase suite à l’épreuve de Richmond : 2004 avec Kasey Kahne, 2005 avec Jamie McMurray, 2006 avec Tony Stewart et 2009 avec Matt Kenseth.

Cinq pilotes ont remporté leur première course en Sprint Cup à Richmond : James Hylton en 1970, Neil Bonnett en 1977, Kyle Petty en 1986, Tony Stewart en 1999 et Kasey Kahne en 2005.

Kevin Harvick a mené le classement général lors des 16 dernières courses, débutant à richmond au printemos suite à une troisième position. Cette séquence prendra fin ce samedi alors que le classement sera remis à zéro pour les 12 pilotes participants au chase. Jimmie Johnson et Denny Hamlin ont 5 victoires en poche et Harvick avec 3 se verra relayé au 3ieme rang 20 points derrière ces derniers à moins que l'un ou l'autre remporte l'épreuve samedi.

Depuis les 10 dernières épreuves à Richmond, la moyenne de neutralisations est de 11.2. Sur cette même séquence, la course de mai 2010 en a eu le moins parmis les autres (6).

À surveiller : Kyle Busch, Denny Hamlin, Jimmie Johnson, Tony Stewart, Jeff Gordon, Kevin Harvick et Clint Bowyer

Les surprises : Ryan Newman, Mark Martin, Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton et Carl Edwards