|
 Source: Getty Images pour NASCAR
2011: Smith surprend tout le monde et dompte la dame en noirLes étoiles de la série Sprint Cup seront sur l’ovale légendaire du Darlington Raceway, en Caroline du Sud en vue du Showtime Southern 500. Selon les pilotes, cette piste de 1.366 mille est une des plus difficiles à conduire en raison de ses virages très étroits inclinés de 25 et 23 degrés sur les virages 1-2 et 3-4 respectivement. En revanche, il est presque impossible d’éviter le mur extérieur sur ces courbes, ce qui laisse des marques de pneus. Avec ces marques, la piste fut surnommé la Dame en Noir. En frottant toujours le mur, cela laisse aussi une trace sur les voitures, baptisés les « Darlington Stripes ». Sachez aussi que la longueur des virages 3-4 est un peu plus courte que celle des virages 1-2 car à l’époque lors de la construction, le créateur de cette piste, Harold Brasington voulait conserver son petit lac de pêche. Voilà la raison pourquoi Darlington se caractérise avec sa fameuse forme d’œuf.
Avec 7 victoires à Darlington, Jeff Gordon est en route pour un 8ieme top 5 sur cette piste. D’ailleurs depuis 1995, il a au moins mené un tour à chacune des épreuves à l’exception de 4 d’entre elles. Sur 31 visites à Darlington, Gordon compte 18 top 5 et 21 top 10. Au point de vue statistique à Darlington, c’est totalement le contraire pour le triple champion de la série, Tony Stewart, son meilleur résultat remonte en 2009 avec un 3ieme position. Partir de la pole position peut sembler négligeable à la victoire à Darlington car la dernière en partant de la pole remonte à 1997 avec Dale Jarrett au volant de sa Ford Thunderbird #88, alors que la ligne d’arrivée était situé maintenant ce qui est le « backstretch ». Reculer encore de 4 ans et vous avez l’avant-dernier pilote ayant remporté une course avec la pole, soit Dale Earnhardt Sr. Présentement un manufacturier fantôme, Pontiac a fait sa dernière visite au cercle des vainqueurs en 2003 à Darlington suite à une fin spectaculaire entre Ricky Craven (Pontiac #32) et Kurt Busch (Ford #97). L’écart de victoire était de 0.002 seconde, soit un record en NASCAR, qui fut égalisé l'an passé par Jimmie Johnson à Talladega. Ironiquement, l’écart de victoire le plus long en NASCAR fut aussi à Darlington, en 1965 par 14 tours avec Ned Jarrett (vainqueur) et Buck Baker. Seulement 3 pilotes ont fait le balayage des victoires Nationwide et Sprint Cup lors du même weekend : Dale Earnhardt en 1987, Mark Martin en 1993 et Denny Hamlin en 2010. Presque 100 milles à l’heure démontrent la différence entre la pole de 2010, établi par Jamie McMurray (180.370 milles à l’heure) et Curtis Turner en 1950 (82.034 milles à l’heure). À surveiller : Denny Hamlin, Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Kyle Busch et Jeff Burton Les surprises : Mark Martin, Greg Biffle, Ryan Newman, Carl Edwards et Tony Stewart Résultat du 7 mai 2011, Showtime Southern 500, Darlington |
