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 Jimmie Johnson Getty Images/NASCAR
2009 : JIMMIE Johnson DOMINE ENCORE UNE FOIS À CHARLOTTEAprès une petite semaine dans la côte ouest américaine, les pilotes de la Sprint Cup s’affronteront au Charlotte Motor Speedway lors du Bank of America 500 pour l’épreuve #5 du Chase. Charlotte est la fameuse piste qui accueille le marathon annuel du NASCAR, soit le Coca-Cola 600 en mai. Cette piste de 1.5 miles est comparées à celle d’Atlanta et du Texas. Mais selon les conducteurs, la piste se conduit très différemment d’une à l’autre. Depuis 2006, la piste de Charlotte a été repavé en raison des nombreuses critiques à l’égard de l’état de la chaussé. En ayant les pratiques durant le jour, les chef d’équipes devront se grater la tête afin de trouver les ajustements parfaits en préparation de l’épreuve qui est durant le soir.
Meneur au classement par 36 points, Jimmie Johnson revient à la piste où il a connu beaucoup de succès au cours des saisons précédentes. À son résumé, il compte 6 victoires, 9 top 5 et 13 top 10 sur 18 courses parcourues sur le circuit. C’est d’ailleurs le champion défendant de cette épreuve. Il avait remporté celle-ci en 2009 après avoir mené 92 tours sur 334. Fera-il le même coup ce samedi? Kurt Busch tentera de faire un exploit que n’importe qui n’a réussi à compléter : Remporter les trois épreuves de l’année à Charlotte, soit le Coca-Cola 600, le All-Star Race et la course de 500 miles en fin de semaine. Seulement 6 autres pilotes dans l’histoire du NASCAR ont essayé de faire le même exploit : Darrell Waltrip en 1985, Davey Allison en 1991, Dale Earnhardt en 1993, Jeff Gordon en 1997, Jimmie Johnson en 2003 et Kasey Kahne en 2008. Quatres pilotes ont remportés deux courses en ligne à Charlotte durant l’automne : Junior Johnson (1962-63), Fred Lorenzen (1964-65), Bobby Allison (1971-72) et Jimmie Johnson (2004-05). Six fois des 8 dernières courses à Charlotte furent remportées en partant à l’intérieur du top 4. À seulement 15 occasions sur les 103 courses qu’un pilote soit parti vainqueur à Charlotte en partant en dehors du top 15. Donc les qualifications seront très important ce soir! Des gagnants diversifiés à Charlotte car nous avons eu 7 vainqueurs différents lors des 7 courses précédentes : Casey Mears, Jeff Gordon, Kasey Kahne, Jeff Burton, David Reutimann, Jimmie Johnson et Kurt Busch. Neufs pilotes ont remportés leur première course à vie en Sprint Cup à Charlotte : David Pearson, Buddy Baker, Charlie Glotzbach, Jeff Gordon, Bobby Labonte, Matt Kenseth, Jamie McMurray, Casey Mears et la plus récente avec David Reutimann en 2009. Charlotte est sans doute l’endroit favoris du « Rocketman » Ryan Newman lors des qualification car il a 9 poles positions en carrière sur cette piste. Par contre, sur ses 19 épreuves à cette piste, il compte 0 victoire, 4 top 5 et une moyenne de 19.6. Hendrick Motorsports compte le plus grand nombre de victoires à Charlotte, soit 16 au total : Jimmie Johnson (6), Jeff Gordon (5), Darrell Waltrip (2), Ken Schrader (1), Terry Labonte (1) et Casey Mears (1). Depuis le Coca-Cola 600 en 2002, Ford n’a jamais retourné au cercle des vainqueurs au Charlotte Motor Speedway. Depuis 2001, Chevrolet a cumulé 10 victoires, Dodge avec 6, Ford avec 2 et Toyota avec une. 71 est le nombres de courses passées depuis la dernière victoire de Jeff Burton, soit en 2008 à Charlotte. Depuis cette victoire, il n’a jamais terminé mieux que 14ieme sur cette piste. La moyenne à Charlotte des pilotes du Chase de la Sprint Cup : Jimmie Johnson 10.2, Carl Edwards 13.2, Tony Stewart 13.4, Jeff Burton 15.1, Jeff Gordon 15.4, Matt Kenseth 15.4, Clint Bowyer 17.7, Kyle Busch 17.8, Denny Hamlin 18.5, Greg Biffle 19.1, Kurt Busch 20.0 et Kevin Harvick 20.7. Au cours des 10 dernières épreuves à Charlotte, la moyenne de drapeaux jaunes se situe à 11.3. À surveiller : Jimmie Johnson, Kasey Kahne, Kurt Busch, Jeff Gordon, Tony Stewart, Kyle Busch et Denny Hamlin Les surprises : Mark Martin, Carl Edwards, Jeff Burton, Kevin Harvick, Clint Bowyer et David Reutimann |
