Photo: Jason Smith/Getty Images pour NASCAR

Gillett-Evernham et Petty cree Richard Petty Motorsports

Bill Elliot en vendant son équipe de course à Ray Evernham en 2000, était bien loin de se douter que 9 ans plus tard, ce qui était une toute petite écurie fondé par le pilote le plus populaire du NASCAR, allait devenir une des équipes les plus en vue, une des plus renommée. 

Un peu plus tôt dans le mois, on a appris que Gillett-Evernham Motorsports avait conclu une entente avec Petty Enterprises pour ne former qu’une seule équipe. La situation économique étant ce qu’elle est aux États-Unis, plusieurs équipes ont décidé d’unir leurs efforts afin de passer à travers la tempête et tenter de demeurer compétitif. C’est ainsi que GEM devient Richard Petty Motorsports.

Il faut comprendre que le nom de Richard Petty n’a pas besoin de présentation quand on parle de NASCAR. Pour l’approche avec les commanditaires, c’est un gros plus.  Bien que la dernière victoire de Petty Enterprises remonte en 1999 avec John Andretti à Martinsville, son association avec Gillett-Evernham ne sera que bénéfique et laisse présager que 2009 pourrait être la bonne année. 

Le Mr. Burns du sport professionnel : George Gillett

George Gillett, propriétaire du Canadiens de Montréal et du FC de Liverpool, avait flairé la bonne affaire en 2006 alors qu’il s’était associé avec Evernham après avoir courtisé Richard Petty pendant plusieurs semaines. En 2008, il devient propriétaire majoritaire de Gillett-Evernham Motorsports après que Ray Evernham est exprimé son désir de délaisser l’administration pour se concentrer sur le développement. 

La saison 2008 n’étant pas à la hauteur des attentes, Gillett, insatiable, a tenté d’acheter Robby Gordon Motorsports mais des différents entre les parties ont fait échoués la transaction. Durant l’entre-saison, connaissant les difficultés économiques de Bill Davis Racing, Gillett a démontré l’intérêt d’acheter Davis pour amener Toyota dans ses garages. NASCAR n’était pas chaud à l’idée mais finalement un manque de liquidité de Gillett a fait avorter la transaction. 

C'est ainsi que Petty Enterprises, en pleine crise à l’interne avec Kyle Petty qui s’acharne à vouloir piloter, avec les commanditaires qui désertent le bateau, une incapacité à les remplacer et un programme course qui ne va nulle part, n’avait d’autres choix que de fusionner avec les plus offrants ou encore celui qui lui permettrait de garder la tête haute sans investir de nouveau. Petty Enterprises utilisant la technologie de GEM, le choix de s’associer avec leurs fournisseurs semblaient le meilleur, mais à quel prix? 

Dodge et Richard Petty Enterprises pourraient surprendre

Il n’était pas question pour Richard Petty de perdre la face dans cette union. Le manque de commanditaire et l’absence d’un programme course compétitif depuis plusieurs années n’était pas une raison pour faire une vente de feu.De plus, Petty tenait mordicus à maintenir le nom de Petty dans le titre de l'entreprise, ce qui faisait bien l'affaire de Gillett.Pour Evernham, ce n'était que technicalité puisque la fusion entre les parties fait de lui un actionnaire minorotaire.

Pour le "King Petty" la fusion avec GEM lui assurait d’avoir accès à toute la technologie et aux développements de ceux-ci qui sont la première équipe Dodge en NASCAR. De plus en 2009, Dodge n’aura qu’à se concentrer sur les 4 voitures de Richard Petty Motorsports et les 3 voitures de Penske puisque Ganassi Racing est maintenant en partenariat avec Dale Earnhardt Inc et utiliseront des moteurs Chevrolet. Aussi, Robby Gordon Motorsports passe à Toyota, en plus de la voiture #45 qui ne sera pas de retour. 

Dodge a eu toutes les misères du monde depuis son retour en NASCAR en 2001.(voir article Aucun Dodge dans le top-12 ). En 2008, 12 bolides dans 4 équipes utilisaient la technologie Dodge. En 2009, seulement 7 voitures réparties dans 2 équipes seront équipées des  nouvelles technologies Dodge puisqu’un nouveau moteur ainsi qu’un nouveau « nez » aérodynamique seront à la disposition de ces écuries. Dodge pourra ainsi se concentrer sur les performances de ses 7 voitures  plutôt que 12 comme l'an dernier et ainsi espérer être compétitif sur une base régulière. Est-ce que l’année 2009 sera l’année Dodge…ça reste à voir!