Tommy Baldwin Racing Getty Images/NASCAR

Depuis quelques années l’économie est en piètre état et cela ce reflète en NASCAR  avec un nouveau phénomène le start and park que l’on pourrait traduire par départ et stationner. Le start and park ce produit lorsqu’un propriétaire choisit de faire rentrer sa voiture dans les garages après seulement quelques tours après le début de la course.

Pourquoi le propriétaire fait-il ce choix? Tous simplement une question d’argent. Les petites équipes n’ont pas les fonds nécessaires pour faire la course au complet faute de commandite. Quand on pense que les équipes de pointe ont des budgets pouvant atteindre 30 millions de dollars pour faire rouler une voiture pendant une saison dans la Série sprint, on comprend mieux pourquoi les petites équipes font le choix du start and park surtout quand ils n’ont aucun commanditaire sur la voiture.

Certain diront qu’il faut bannir les équipes de la course qui emploient la stratégie du start and park puisque cela affecte l’intégrité du sport. Dépendant des séries, depuis le début de la saison on a vu jusqu’à dix voitures dans la Série Nationwide qui ont employé la stratégie du start and park lors d’une course. Dans la Série Sprint il y a en moyenne quatre équipes qui choisissent le start and park.

Voilà deux semaines à Bristol le phénomène du start and park a atteint son point d’ébullition lorsque Jennifer Joe Cobb une pilote de la Série Nationwide a refusé de prendre le départ puisque selon c’est dire le propriétaire de l’équipe Rick Russell lui aurait ordonné juste avant la course qu’elle devrait prendre le départ et stationner la voiture. Rick Rusell de son côté a dit que Cobb savait depuis vendredi qu’elle devrait stationner la voiture. Madame Cobb a été congédié et elle conduit pour maintenant pour Rick Ware Racing.

Elle a fait le choix d’être intègre et de protéger l’intégrité du sport et de ses commanditaires. Et la très grande majorité du monde dans les garages ont approuvé son geste.

Il y a des dizaines de pilotes qui doivent faire le même choix et la majorité font le choix du start and park. Mais aucun d’eux sont heureux de faire ce choix et plusieurs ont des remords.

Le pilote Scott Riggs qui était avec Tommy Baldwin Racing l’an passé a quitter cette équipe puisqu’il ne pouvait accepter d’être un pilote start and park.

Il n’y pas de bon et de méchant dans cette histoire. NASCAR permet cette tactique. Les petites équipes veulent devenir puissante et être la prochaine Hendrick Motorsports. Les petites équipes sont pour la majorité criblée de dette et survivent d’une course à l’autre. Elles ce demandent si elles auront assez d’argent pour la prochaine course, où elles peuvent trouver de l’argent pour la prochaine course. Les petites équipes sont animées par un amour et une passion incroyable pour notre sport. Elles font des sacrifices incroyables, elles font tous ça parce qu’elles sont animé par un rêve, un rêve merveilleux remplie à la fois d’espoir et de larme.

La majorité du monde qui travaille dans ces équipes ne gagne presque  rien et passe un temps incroyable à préparer les voitures, eux aussi animé par une passion débordante. Les petites équipes semblent minables pour plusieurs mais au contraire elles méritent toutes notre respect. Parler à quelqu’un qui travaille pour une petite équipe et vous comprendrez pourquoi.