 Jacques Villeneuve Getty Images/NASCAR Villeneuve et Fellows connaissent très bien Road America Même s’il fait partie d’une pogné de pilote qui ont déjà conduit un stock car a Road America, le pilote de la Ford #98 Paul Menard n’est pas le seul pilotes à avoir de l’expérience à Road America. Le Québecois Jacques Villeneuve pilote de la Toyota #32 de Braun Racing connaît très bien Road America. En effet à l’époque qu’il pilotait des voitures de type Indy Car dans la série CART, Villeneuve a remporté deux courses à Road America dans cette série. En 1994 il remporté la course en partant de la deuxième position et en 1995 il a remporté la course en partant de la pole. Villeneuve adore Road America et il entend prouver ce qu’il peut faire sur ce circuit.
Le Canadien Ron Fellows pilote de la Chevrolet #88 de JR Motorsports est un autre pilote qui a beaucoup d’expérience sur ce circuit routier. Fellows a couru à cinq reprises en Trans Am à Road America et il a remporté une victoire. Il a aussi couru à cinq reprises dans la série American Le Mans et il remporté une victoire au volant d’une corvette en GT 1. Le vétéran Tony Ave pilote de la Chevrolet #35 a battu le record de piste en Trans Am en 2009 avec un temps de 2 :05.981 à 115 milles à l’heure. Le pilote de la Ford #16 Colin Braun de Roush Fenway Racing a couru dans la série Star Mazda en 2004. Le pilote de la Toyota #18 Brad Coleman a couru à l’âge de 16 ans dans la série Star Mazda, il avait terminé en 11e place. Le pilote de la Chevrolet #21 Tim George Jr. a une victoire et trois podiums dans la série Skip Barber Racing. Victor Gonzalez Jr. pilote de la Chevrolet #05 a conduit à plusieurs reprises dans les séries de la SCCA et la série Skip Barber Pro. Il a aussi été instructeur pour Skip Barber sur cette piste. Patrick Long qui est habituellement un pilote d’usine pour Porsche sera derrière le volant de la Chevrolet #90. Il a gagné en 2006 dans la série American Le Mans dans la catégorie GT 2. Le pilote de la Dodge #81 Michael McDowell a deux victoires dans la série Star Mazda en 2003 et 2004. Il avait parti de la pole en 2003. Road America aura une saveur internationale La première visite de la Série Nationwide à Road America situé à Elkhart Lake au Wisconsin, aura une saveur internationale. Quatre pays seront représentés en plus du territoire Américain de Puerto Rico par les 43 pilotes inscrit pour la course de samedi. On pourra voir trois Canadiens en action lors de cette course inaugurale. Jacques Villeneuve champion de la série CART, vainqueur des 500 milles d’Indianapolis, et champion de formule 1 en 1997. Deux Canadiens seront coéquipiers chez JR Motorsports en fin de semaine. Ron Fellows a quatre victoires dans la Série Nationwide. Sa dernière victoire fut mémorable puisqu’elle a eu lieu en sol Canadien sur le circuit Gilles Villeneuve en 2008. Le coéquipier de Fellows sera le jeune JR Fitzpatrick qui pilotera la Chevrolet #7. Fitzpatrick a remporté la victoire dans la série NASCAR Canadian Tire la fin semaine dernière à Mosport. Le Mexique sera représenté par Carlos Contreras qui pilotera la Toyota #56 qui fait un retour dans la Série Nationwide. Sa dernière course dans cette série remonte en 2007. L’autre pilote Mexicain Antonio Perez sera derrière le volant de la Chevrolet #87. Contreras à seize départs dans la Série Nationwide, tandis que Perez a cinq départs. Le Tasménien Owen Kelly pilote de la Ford #27 fera ses débuts dans la Série Nationwide. Kelley qui a 33 ans et son compatriote Marcos Ambrose ont une feuille de route similaire. Ils ont tous deux fait du karting, de la formule Ford et le V8 Supercars. Victor Gonzalez Jr. a été le premier Portoricain à courir dans la Série Nationwide lors de la course de Montréal en 2009, et ce sera la première fois qu’il coure aux États-Unis. Il aura des supporteurs en fin de semaine puisque son père fera le voyage pour se rendre au Wisconsin pour voir courir son fils. « Je suis très heureux de savoir que mon père sera présent, » a dit Gonzalez. « Il ne m’a pas vu courir depuis 1999 et je suis très excité de savoir qu’il sera là. » « Il est mon meilleur ami et j’aimerais bien lui donner un cadeau pour la Fête des Pères qu’il n’oubliera jamais. » Road America la plus longue piste de NASCAR Road America est la dernière de trois courses seules consécutive dans la Série Nationwide, et elle est aussi le premier circuit routier de la saison dans cette série. Et pour la quatrième fois en six ans, la série débute une nouvelle piste. Road America est situé à Elkhart Lake au Wisconsin. La piste à quatorze courbes et elle a une longueur de 4.048 milles. Le Bucyrus 200 qui aura lieu samedi à Road America, remplace le Milwauke Mile qui était un rendez-vous annuel dans la Série Nationwide. Les gens du Wisconsin sont des fervents amateurs de course, et ils pourront assister pour une 17e année consécutive à une course de la Série Nationwide dans leur patelin. Le pilote de la Ford #98 Paul Menard est l’un des trois pilotes qui participent à la course de la Série Sprint à Infineon Raceway en Californie et à la course de la Série Nationwide à Road America au Wisconsin. Menard sera l’un des favoris de la foule puisqu’il est né à Eau Claire, Wisconsin. Menard n’a pas juste couru en stock car à Road America, il a gagné. En 2001 il avait capturé la victoire dans la défunte série NASCAR Re/Max Challenge. C’était la seconde fois que NASCAR visitait Road America. La première visite de NASCAR à Road America à eu lieu en 1956, alors que la piste n’avait que un an. C’est Tim Flock qui avait remporté la course en 1956 dans ce qui est devenu aujourd’hui la Série Sprint. Menard est présentement au sixième rang du classement général de la Série Nationwide, et s’est sa première saison complète dans cette série depuis 2006. Menard avait terminé la saison 2006 au sixième rang du classement général. La journée de jeudi sera une journée de pratique, alors que les essaies auront lieu vendredi. Selon Menard sa familiarité du circuit routier est plus une perception que la réalité. « Dès les deuxièmes essaies je suis certain que les pilotes vont rouler à pleine vitesse ils sont tellement bon dans la Série Nationwide, » a-t-il dit. Il y a deux éléments spécifiques et uniques à la Série Nationwide lors des courses sur un circuit routier. Au lieu de qualifier sur deux tours, les voitures vont ce qualifié en groupe de cinq où six voitures. Et la Série Nationwide ce servira de pneu pluie si la température est inclémente à Road America, comme elle avait fait à Montréal sur le circuit Gilles Villeneuve. La dernière fois qu’il y a eu trois courses sur des circuits routiers dans la Série Nationwide fut en 2007, soit à l’Autodromo Hermanos Rodriguez au Mexique, au Watkins Glen International, et à Montréal. |
