Danica Patrick Getty Images/NASCAR

Danica Patrick de retour dans la Série Nationwide

Un des visages les plus connus dans le sport motorisé Danica Patrick pilote de la Chevrolet #7 prend un bref répit de sa saison d’Indy Car et fait un retour dans la Série Nationwide lors du New England 200 présenté au New Hampshire Motor Speedway à Loudon.

Son dernier départ dans les bolides de 3,400 livres, avec plus de 750 forces de moteur de la Série Nationwide fut au Las Vegas Motor Speedway le 27 février.

Lors de ses trois départs plutôt cette saison, sa meilleure position de départ fut une 15^e position au Daytona International Speedway et son meilleur résultat en course fut une 31^e position à l’Auto club Speedway.

Mais sera-t-elle perturbé par la transition de passé d’une voiture Indy Car à un stock car?

« Je crois que dans le passé les pilotes étaient habitué de conduire différents types de voiture de course régulièrement. Donc changé entre seulement deux types de voitures je ne crois pas que cela va m’incommodé, dit-elle. « Et plus de course que l’on fait, plus que l’on s’améliore. »

Un autre obstacle pour Patrick, Loudon est la plus petite piste (1.058 miles) sur laquelle elle aura couru dans la Série Nationwide. « J’aime les petits ovales en Indy Car, » dit-elle. « Je suis excité de courir là-bas. J’ai toujours aimé les petits ovales. »

Verra-t-on un 24 ^e   gagnant différent en 24 courses à Loudon samedi?

La plus longue séquence active de gagnant différent dans la Série Nationwide appartient au New Hampshire Motor Speedway avec 23 gagnants différents. Loudon a aussi la plus longue séquence active dans la Série Sprint avec dix gagnants différents, et dans la Camping World Truck Series c’est Dover qui a la plus longue séquence avec onze gagnants différents.

Mais en fin de semaine il ce pourrait bien que cette séquence prenne fin. Six des 23 gagnants différents seront présent en piste, dont Kyle Busch pilote de la Toyota #18 qui a gagné l’an passé. Le champion en titre mène la série cette saison pour le nombre de victoire avec cinq, et il fait un retour dans la série après trois semaines d’absence dans la série, puisqu’il y a eu trois courses seules consécutives.

Busch vise un autre record en fin de semaine. Il ne lui manque que 91 tours pour battre le record de tous les temps dans la Série Nationwide pour le plus grand nombre de tour mené. Busch a mené 7,992 tours, alors que Mark Martin qui détient le record en a 8,082. Aussi ce qui joue en faveur de Busch les voitures de Joe Gibbs Racing ont gagnée les deux dernières courses à Loudon, soit Tony Stewart en 2008, et Busch en 2009.

Les autres pilotes qui ont déjà gagné à Loudon sont Kevin Harvick deux fois champions de la série, pilote la Chevrolet #33, Carl Edwards champion de la série en 2007 pilote de la Ford #60, Kenny Wallace pilote de la Chevrolet #28, Jason Keller qui a le plus grand nombre de départ dans la série sera dans la Chevrolet #35, et le champion de la série en 1992 Joe Nemechek sera au volant de la Chevrolet #87.

Harvick est un autre bon choix pour remporter une seconde victoire à Loudon puisqu’il a trois pole, et le plus grand nombre de top cinq avec sept.

Mais Joey Logano pilote de la Toyota #20 pourrait devenir le 24^e gagnant différent puisqu’il a remporté la pole l’an passé et il a terminé la course en deuxième position. Et il ne faut pas aussi oublier le meneur au classement général le pilote de la Dodge #22 Brad Keselowski qui pourrait bien réussir l’exploit de devenir le 24^e gagnant différent.

Un retour en force est à prévoir pour Carl Edwards

C’est le temps de l’année où Carl Edwards pilote de la Ford #60 semble trouvé une autre vitesse. Lors des deux dernières années Edwards est à son meilleur lors des 20 dernières courses de la saison, et les statistiques impressionnantes d’Edwards indiquent qu’il pourrait bien rattraper le meneur au classement général de la Série Nationwide Brad Keselowski qui a 237 points d’avance sur Edwards qui est deuxième au classement.

Lors des 20 courses finales de la saison 2008, Edwards a enregistré sept victoires, 13 top cinq, et 15 top dix, en plus de deux pole. À l’époque il était quatrième au classement à 225 points du meneur Clint Bowyer. Mais à la fin de la saison il n’était plus qu’à 21 points de Bowyer qui a gagné le championnat et Edwards a terminé en deuxième position.

Le scénario fut semblable en 2009 avec 20 courses à faire. Quatre victoires, 13 top cinq, 19 top dix, et trois pole. Il a terminé encore une fois au deuxième rang cette fois-ce derrière Kyle Busch.

Edwards compte bien remonter la pente en fin de semaine. Keselwoski a deux départs à Loudon. Il a un top cinq, et deux top dix en deux courses. En cinq courses à Loudon Edwards a une victoire, quatre top cinq, et cinq top dix.