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Après un repos de 2 semaines, les pilotes de la série Camping World sont de retour sur le petit ovale de Martinsville, pour disputer la course du Kroger 250 ce samedi.

Martinsville est la plus petite piste en NASCAR, ce qui amène beaucoup de trafic et souvent l’impatience des pilotes ayant comme résultat; des accidents très fréquents. C’est d’ailleurs l’endroit parfait pour remettre la monnaie de sa pièce à un pilote dont on a le numéro bien en tête depuis quelques courses. Cette piste, en forme d’épinglette et sa faible  inclinaison dans les virages donne du fil à tordre au système de freinage.  C’est un aspect très important sur cette piste car les conducteurs doivent être en mesure d’économiser leurs freins afin d’en avoir jusqu’à la fin!!

Le gagnant de la course à Atlanta, Kevin Harvick est de retour pour défendre son titre de gagnant du Kroger 250 en mars 2009. Il sera à bord de la Chevrolet #2 commandité par Tide. Ce dernier est en route pour gagner sa 4ieme course consécutive en série Camping World. Il avait conclu la saison 2009 en gagnant les 2 dernières courses à Phoenix et Homestead. L’an passé à Martinsville, il avait mené que les 11 derniers tours en passant Kyle Busch, pilote de la Toyota #51.

Cette semaine, Kyle Busch était supposé de conduire sa Toyota #18 à Martinsville, mais a décidé de donner le volant au jeune pilote de 24 ans Brian Ickler. Cette décision a été motivée par la venue d’un commanditaire pour la course à Nashville la semaine prochaine. Rappelons que Busch est maintenant propriétaire de 2 camions, le #18 et le #56,  et que les décisions se prennent maintenant selon les dollars disponibles en caisse.

Le champion 2008 de la série Camping World, Johnny Benson fait un retour à Martinsville au bord de la Toyota #15 de Billy Ballew Motorsports. On s’attend à une très bonne performance de dernier, il avait gagné s urcette piste en octobre 2008 au bord de la Toyota #23 pour Bill Davis Racing. Il est cependant toujours à la recherche d’un volant à temps plein dans la série.

Un pilote à surveiller ce samedi, Timothy Peters, pilote de la Toyota #17. Peters est le gagnant de la course à Martinsville en automne 2009. Il conduira le même châssis qu’il a utilisé en octobre dernier pour remporter la course. Avec une victoire surprenante à Daytona cette année et une 7^ième place à Atlanta, Peters est seulement à 4 points du meneur dans le classement général, Todd Bodine pilote de la Toyota #30. Bodine n’a jamais gagné sur une piste courte au cours de sa carrière. Il avait fini 18^ième et 2^ième lors des 2 courses à Martinsville en 2009. Sera t’il en mesure de gagner sa première en 2010?

Contrairement à Bodine, Ron Hornaday pilote de la Chevrolet #33 a un début de saison décevant. Il fut impliqué dans un accident à Daytona et a été victime d’une crevaison à Atlanta, ce qui le relaye au 28^ième rang au classement. Hornaday a gagné à toutes les courtes pistes en carrière sauf  à Martinsville.

Le vétéran de la série Canadian Tire, DJ Kennington, va conduire la Chevrolet #6 pour Rick Ware Racing. Ce sera sa première course en 2010 en série Camping World.

Samedi, l’histoire de la NASCAR connaîtra une première alors qu’un pilote de l’Inde va prendre le départ en série Camping World. Narain Karthikeyan va faire ses débuts au volant de la Chevrolet #60, une nouvelle équipe, du nom de Starbeast Motorsports en partenariat avec Wyler Racing. Il participera à quelques courses en 2010 et Stacy Compton fera le reste de la saison. Karthikeyan a participé 19 Grands Prix de Formule 1. Il s’ajuste donc à de la liste des pilotes en ayant conduit en Formule 1 et série Camping World. Cette liste comprend : Nelson Piquet Jr., Scott Speed, Jacques Villeneuve, Eliseo Salazar et Max Papis.

Fait à noter, le vétéran Rick Crawford, pilote de la Ford #14, disputera sa 325^ième course en série Camping World. Sa carrière a débuté en Janvier 1997 au Walt Disney World Speedway. Crawford compte actuellement 5 victoires et 6 poles en 324 courses.

D’ailleurs, ce sera aussi la 300^ième course pour l’équipe #88 de ThorSport Racing pour lequel Matt Crafton est le pilote. En 299 courses, ils ont accumulé seulement une victoire, soit en 2008 au Charlotte Motor Speedway avec Crafton.

Finalement, les questions à se poser cette semaine : Est-ce que Harvick va être en mesure de remporter sa 4^ième course consécutive? Est-ce que Bodine ou Hornaday pourront nous surprendre? Est-ce que Timothy Peters sera en mesure de remporter une deuxième victoire à Martinsville? Le seul moyen de le savoir est d’écouter le Kroger 250, ce samedi à partir de 13h30 sur SPEED TV. Soyez-y!