Tony Stewart avec son million Chris Graythen/Getty Images

La course des étoiles est une course très spéciale. Il n’y a pas de point pour cette course, on coure strictement pour l’argent et le prestige. La bourse totalise 3.3 millions de dollars dont un million va au vainqueur de l’épreuve. C’est une course que NASCAR fait pour remercier ses fans. En plus des 18 étoiles (pilotes) qui prenaient le départ de la course des étoiles, trois autres pilotes avaient la chance de rejoindre cette élite.

À la fin de la soirée c’est Tony Stewart dans sa Chevrolet #14 qui fut la Superstar de la course des étoiles avec une victoire qui fut très apprécier par les fans de NASCAR qui étaient au Lowe’s Motor Speedway à Charlotte pour cet évènement.

La première course de la soirée est le Showdown. Le Showdown est une course de 40 tours permettant à deux pilotes d’accéder à la course des Étoiles. Cette année il y a eu 35 pilotes qui participaient à cette course de qualification pour la course des Étoiles. Il n’y a pas eu de qualification pour le Showdown en raison de la pluie. Les pilotes ont pigé leurs positions de départ.

C’est David Stremme dans la Dodge #12 qui partait de la pole du Showdown. La course de 40 tours est divisée en deux segments de 20 tours. C’est David Stremme qui a remporté le premier segment suivi de son coéquipier chez Penske  Sam Hornish Jr. dans la Dodge #77. Après un drapeau jaune qui sépare les deux segments on a reprit la course. À la fin du deuxième segment c’est Sam Hornish Jr. qui a remporté la victoire devant Jamie McMurray dans la Ford #26.

Maintenant que Hornish et McMurray était assuré de participer à la course des étoiles il restait un pilote à choisir grâce au Fan Vote. Le Fan Vote est un vote fait par les fans dans le but de déterminer quel sera le pilote qui ce joindra à la course des étoiles. Cette année c’est la recrue de 18 ans Joey Logano qui a remporté ce vote de popularité.

La course des étoiles est divisée en quatre segments pour un total de 100 tours.

Le premier segment compte 50 tours et c’est Jimmie Johnson pilote de la Chevrolet #48 qui partait premier après avoir remporté la qualification de la course des étoiles qui avait lieu hier. Johnson semblait avoir la voiture à battre lors du premier segment. Tous les pilotes on effectuer leurs arrêts aux puits obligatoire et devaient mettre quatre pneus sur leurs voitures après le 25^e tour. Le 50^e tour fut chaudement disputer puisque Johnson a ralenti par courtoisie pour Ryan Newman dans la Chevrolet #39 et éviter qu’il ce retrouve avec deux tours de retard. Finalement Johnson a terminé premier devant Kurt Busch dans la Dodge #2 et Jeff Gordon dans la Chevrolet #24.

Accident spectaculaire de Mike Skinner NASCAR/Getty Images

Le vétéran Ron Hornaday a fait une belle course et à remporter le North Carolina Education Lottery 200 dans la Chevrolet #33 au Lowe’s Motor Speedway. 

Nous avons eu droit à un bon début de course avec une belle lutte entre Kyle Busch pilote de la Toyota #51 qui partait de la première position, Mike Skinner dans la Toyota #5 et Ron Hornaday dans la Chevrolet #33. Skinner a prit la commande de l’épreuve suivi de Ron Hornaday et Busch. Busch c’est emparé de la deuxième place et la lutte était féroce entre les trois pilotes jusqu’à l’accident de Timothy Peters dans la Toyota #17. La majorité des pilotes en on profiter pour faire au moins un arrêt aux puits.  

Cet arrêt fut coûteux pour Busch et Skinner puisque Skinner ce retrouva en 8^e position et Busch en 24^e position suite à des pénalités causé par leurs arrêts aux puits. Quelques tours plus tard Skinner fut impliqué dans un accident très spectaculaire. La camionnette de Skinner c’est retrouver dans les airs et fut complètement démoli. L’incident fut si violent que l'on a du arrêter la course pour faire des réparations au mur de protection.  

Plusieurs véhicules furent endommagés dans cet accident dont T.J. Bell, Tayler Malsam qui terminera en 8^e position dans la Toyota #81 et Johnny Benson dans la Toyota #1. 

À la relance c’est Chad McCumbee dans la Chevrolet #07 qui partait de la première position, mais le pilote de la Ford #6 Colin Braun c’est rapidement emparé de la première place, suivi par Hornaday et Matt Crafton dans la Chevrolet #88. 

Chad Knaus et Jimmie Johnson NASCAR/Getty Images

Pour qualifier habituellement les pilotes de la Série Sprint font deux tours sur la piste, mais puisque c’est la course des étoiles cette fois-ci les pilotes font trois tours et un arrêt aux puits au Lowe’s Motor Speedway.

C’est le pilote de la Chevrolet #48 Jimmie Johnson qui partira de la première position grâce à un superbe arrêt aux puits de son équipe.

En deuxième position on retrouve Kurt Busch dans la Dodge #2 de Roger Penske. La troisième position appartient au gagnant du Daytona 500 soit Matt Kenseth dans la Ford #17. Dale Earnhardt Jr. dans la Chevrolet #88 partira de la quatrième position. La cinquième positon appartient à Mark « The Kid » Martin dans la Chevrolet #5.

L’incident le plus drôle de la qualification est survenu lorsque Tony Stewart dans la Chevrolet #14 a quitté son puits après avoir changer seulement deux pneus, il a reculé et son équipe à terminer l’arrêt aux puits. Stewart partira de la 15^e position.

Johnson, Bodine, Hendrick, Martin, Gordon, Earnhardt NASCAR/Getty Images

Si on regarde le top cinq de la course qui a eu lieu en fin de semaine soit le Southern 500 à Darlington on retrouve en première position Mark Martin dans la voiture #5, en deuxième position Jimmie Johnson dans la voiture #48, en cinquième position Jeff Gordon dans la voiture #24, tous des voitures de Hendrick Motorsports.  En troisième position on retrouve Tony Stewart dans la voiture #14 et en quatrième position Ryan Newman dans la voiture #39 deux pilotes de l’équipe Stewart Haas qui est ni plus ni moins qu’une filière de Hendrick Motorsports. 

La recrue Brad Keselowski était dans la voiture #25 une cinquième voiture de Hendrick Motorsports que l’on voit de façon sporadique a terminé en septième place. Dale Earnhartd Jr est le seul pilote de Hendrick Motorsports qui a connue des déboires en terminant en 27^e position. 

Avec cinq voitures dans le top cinq et une autre en septième position on peut dire que Rick Hendrick étend son empire. 

Cinq des six dernières courses furent remporter par des voitures de Hendrick Motorsports où affilié à Hendrick Motorsports, tous des pilotes sous contrat avec Rick Hendrick. Rick Hendrick fait tout ce qui est en son pouvoir pour obtenir un neuvième championnat et un quatrième de façon consécutive. 

Pourquoi s’affilier avec d’autres équipes? Parce que NASCAR changera un de ses règlements en 2010 qui aura un impact majeur sur les équipes. En effet à partir de 2010 une équipe n’aura pas le droit d’avoir plus de quatre voitures sur la piste. 

Jack Roush est à l’origine de ce règlement puisque l’équipe Roush Fenway a été la première équipe et toujours la seule à avoir cinq voitures permanentes dans la Série Sprint. NASCAR veut éviter que la Série Sprint soit contrôlé par deux où trois propriétaires qui formeraient des mégas équipes de six voitures et plus.  

Ce règlement à pour but d’aider les petites équipes qui ont une, deux, où trois voitures, et que ces équipes puissent être compétitives face aux grandes équipes comme Hendrick et Roush. Mais voilà Roush et Hendrick on plus d’un tour dans leurs sacs et on trouvé un moyen de circonvenir le nouveau règlement qui prendra effet en 2010, grâce aux équipes affiliées.  

Roush est présentement affilié avec Yates Racing qui possède la voiture #98 piloté par Paul Menard et la voiture #96 de Bobby Labonte qui roule en association avec l’équipe Hall of  Fame Racing. En plus on cherche du budget chez Yates pour faire rouler la voiture #28 en 2010. 

source: Racing One/Getty Images

ALL-star race; deja la 25ieme edition en 2009

La première course AllStar Race a eu lieu en 1985 à Lowe's Motor Speedway à Charlotte en Caroline du Nord.Les douzes gagnants de la saison 1984 participaient à l'évènement. C'est Darell Waltrip qui remporta l'épreuve part 0.31 secondes.

source: Chris McGrath Getty images pour NASCAR

il aura attendu le 322ieme tour pour prendre la tete

Après avoir confirmé qu’il parcourait le calendrier 2010 dans son intégralité cette semaine, le vétéran Mark Martin a prouvé encore une fois qu’il a sa place en Série Sprint.

Samedi soir sur l’ovale de Darlington, Martin a séduit la « Dame en Noire » ce qui lui a permis de remporter le Southern 500.  Il s’est montré passif et patient tout au long de l’épreuve pour finalement prendre les commandes au 322ieme tour et ne plus être jamais menacé.

Son coéquipier Jimmie Johnson, parti de la 42ieme position dans une voiture de réserve qui n’avait pas fait un tour avant la course, a été fidèle à lui-même. Il est parvenu à remonter le peloton à deux reprises pour terminer en 2ieme place. Il aurait bien aimé chauffer son coéquipier Martin mais il n’a jamais été mesure de tenter un dépassement.

Tony Stewart et Ryan Newman, coéquipier chez Stewart-Haas Racing, continu de bien performer terminant respectivement en 3ieme et 4ieme place.

Jeff Gordon qui s’est retrouvé 29ieme, un tour derrière le meneur à un certain moment de la course,  a lui aussi remonté le peloton terminant au 5ieme rang.Il garde la tête du classement général devant Tony Stewart par 29 points. Kurt Busch qui a connu une soirée difficile terminant 16ieme, occupe le 3ieme rang à 55 points de Gordon.

Martin Truex Jr a vraisemblablement connu sa meilleure course de la saison prenant la 6ieme place, lui qui était le meneur de l’épreuve avant que Martin lui ravisse la tête. Greg Biffle est celui qui a mené les plus grand nombre de tour avec 117 des 367 tours mais il a dû se contenter de la 7ieme position. Un contact avec son coéquipier Carl Edwards au 283ieme tour, envoya la voiture #99 au garage. Parions que Jack Roush n’appréciera pas beaucoup.

En 7ieme place, excellente performance de Brad Keselowski qui signe un 2ieme top-10 d’affilé à sa 9ieme course en série Sprint.Il pilotait cette fois-ci la 5ieme voiture de Hendrick Motorsports.Pour les intéressés, le fils du grand champion Dale Eanhardt termine 27ieme.

À l’exception de Dale Earnhardt Jr qui cherche encore son espace de ravitaillement et probablement aussi « ses moyens », toutes les voitures de Hendrick ont terminé dans le top-8.

Une autre recrue, Joey Logano complète l’épreuve en 9ieme place. Il a été en mesure de mener l’épreuve légitimement pendant 19 tours, une performance qui apportera de la confiance chez Gibbs Racing.Le détenteur de la pole Matt Kenseth complète le top-10.

Kevin Harvick et Jeff Burton prennent le 11ieme et 12ieme place, se qui est encourageant, sans plus pour Richard Childress Racing.

Chez Michael Waltrip Racing, tout le monde est fier de quitter Darlington puisque le malheur c’est abattu sur les trois voitures. La NAPA #55 de Waltrip a pris feu après l’explosion du moteur, Reutimann a été victime de la « Dame en noir » prenant le 29ieme rang et Marcos Ambrose a frappé le mur en début d’épreuve le relayant à la 33ieme position. Espérons que le Lowe’s Motor Speedway sera plus indulgent envers MWR.

Performance décévante de Carl Edwards qui n’a pas terminé la course suite à un contact avec Biffle. Il termine 32ieme. Même chose pour Kyle Busch qui termine 34ieme.
 

La semaine prochaine, la série Sprint se dirige vers Charlotte, NC où sera présenté le week-end des Étoiles. Des activités sont cédulés toute la semaine, voyez sur Speed la liste des activités.

Un million de dollars sera remis au pilote reportant cette épreuve, tout ce qui compte lors de cette course, c’est de terminer premier pour empocher le million puisque aucun point n’est octroyé au classement général à l’issue de cette épreuve.

Chris Trotman/Getty Images pour NASCAR

darlington raceway: too tough to tame....!

Ce week-end, la série Sprint nous présente le Southern 500 présenté par GoDaddy.com au Darlington Raceway. Cette piste de 1.366 miles compléter en 1950 offre un tracé en forme d’œuf et fait de cette ovale une des plus difficiles de circuit NASCAR pour les pilotes et membres d’écuries. Elle a pour slogan mais surtout comme rennomée « Too Tough to Tame » ou « Trop difficile pour l’apprivoiser ». 

Du premier « pitstop » au dernier, le défi sera de trouver les bons ajustements pour chaque segment tellement les conditions sont changeantes.

Matt Kenseth NASCAR/Getty Images

Une crevaison lente a eu raison de Kyle Busch  

Matt Kenseth n’a mené que quatre tours mais il a mené le tour le plus important de tous, celui de la fin de l’épreuve. Le pilote de la Ford #16 était très heureux de sa victoire même s'il a admis après la course que même s'il pensait avoir une voiture qui était légèrement meilleure que celle de  Kyle Busch, il lui aurait été impossible de le dépasser n’eut été de sa malchance. 

Le pilote de la Toyota #18 Kyle Busch a dominé ses concurrents en menant 143 tours des 153 tours de l’épreuve, mais un accident au 145^e tour impliquant Joe Nemechek et Scott Lagasse Jr. fut probablement responsable de la crevaison lente de Kyle Busch.Ili a dû rentrer à son puits suite à cet incident.

Busch qui partait de la pole fut dominant dès le départ. Carl Edwards pilote de la Ford #60 fut le seul pilote qui a dépassé Busch sur la piste au 40^e tour mais ce ne fut que pour cinq tours. On ne peut qu’imaginer la frustration de Busch après la course qui a offert une performance magistrale sur la piste la plus difficile du circuit.  

La fin de la course s’annonçait intéressante puisque l’on avait droit à un vert, blanc, damier. Avec Busch qui repartait de la 18^e position on pouvait s’attendre à tout, mais la course c’est terminé sur un drapeau jaune suite à l’accident de Morgan Shepherd. La course qui devait durer 147 tours c’est terminé au 153^e tour.

Avant l’accident au 145^e tour on a eu une belle lutte à trois entre Kenseth, Leffler et Edwards.Le pilote de la Toyota #38, Jason Leffler, s’est battu farouchement pour sa deuxième place particulièrement avec Edwards qui a terminé en troisième place. 

Kyle Busch partira premier NASCAR/Getty Images

La pluie a eu raison de la qualification du Diamond Hill Plywood 200 au Darlington Racaway dans la Série Nationwide.

Les voitures partiront selon le classement général des propriétaires de la Série Nationwide. Kyle Busch partira premier dans la Toyota #18, Ryan Newman partira deuxième dans la Chevrolet #33, Carl Edwards partira troisième dans la Ford #60, Joey Logano partira quatrième dans la Toyota #20, et Erik Darnell partira cinquième dans la Ford #6.